6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Наконец последний мусор был убран. Анни поставила щетку на место и медленно обвела кухню придирчивым взглядом, но ничего не обнаружила. Посуда была вымыта, высушена и расставлена по шкафам, столы вытерты, плиты начищены. Сняв косынку и фартук, Анни аккуратно сложила их, повесила на спинку стула, как делала это обычно, и направилась в зал для посетителей. Здесь тоже никого не было, за исключением Франсуа, менявшего оплавленные свечи в изящных бронзовых подсвечниках, и Жермен, которая устроилась за одним из столиков и сосредоточенно что-то писала в учетной книге.

- Я закончила, – мягко произнесла Анни, подходя к француженке. – Помочь?

Та оторвалась на мгновение от записей и задумчиво-отрешенно взглянула на девушку поверх круглых стекол очков, украшавших ее носик.

- Нет, милочка, – Жермен улыбнулась. – Сегодня был очень трудный день. Вы славно поработали, моя дорогая, и наверняка устали. Идите домой и отдохните. Вы это заслужили, мадемуазель Аннет. А с бухгалтерией я как-нибудь сама управлюсь… К тому же, я все равно уже заканчиваю. Идите, милочка, – тут ее взгляд упал на окно, за которым расплескалась чернильная тьма, и чуть нахмурилась. – Уже довольно поздно. Франсуа проводит вас.

- Не стоит… – попыталась было возразить Анни.

- Разумеется, стоит! – решительно перебила ее мадам Бурже и нахмурилась еще сильнее. – Девушке не следует в одиночестве ходить по улице так поздно. Об этом не может быть и речи! Город – это очень опасное место, моя дорогая. Особенно такой большой город, как Нью-Йорк. Может быть, Франсуа и не такая надежная защита, но лишняя предосторожность не повредит. К тому же, это не составит ему труда. Верно, Франсуа?

- Конечно, – отозвался молодой человек. – Вам не следует ходить одной так поздно. Я с удовольствием провожу вас, мадемуазель Аннет. Подождите немного. Сейчас я закончу со свечами, и мы отправимся домой.

- Вот видите, – снова улыбнулась Жермен. – А я буду спокойна.

- Вы напрасно беспокоитесь, – снова попыталась возразить Анни. – Сейчас вовсе не так уж поздно, и на улицах много прохожих.

- Не спорьте, моя дорогая! – объявила француженка непререкаемым тоном. – Вы идете с Франсуа – и точка. И я больше ничего не желаю слышать.

- Хорошо, – вздохнула Анни, в очередной раз поняв, что спорить бесполезно.

Опустившись на ближайший стул, она принялась ждать. Ее совсем не удивило предложение мадам Бурже, как и готовность, с которой Франсуа поддержал мать. Они частенько возвращались домой вместе, особенно в те дни, когда посетителей в ресторане было много и им приходилось задерживаться допоздна, чтобы навести порядок. За прошедшее месяцы они очень подружились с «несносным» сыном месье Антуана и неплохо ладили. Наконец со свечами было покончено, Франсуа взял свой плащ, и они вышли на улицу. Ночной воздух холодной волной ударил в лицо, освежив усталую голову. Остановившись на пороге, Анни вздохнула полной грудью и на мгновение закрыла глаза от удовольствия. Ночь пахла ветром, дождем, опавшими листьями. Осенью.

- Что с вами, мадемуазель Аннет? – раздался над ее ухом обеспокоенный голос Франсуа. – Вам плохо?

- Нет, – прошептала Анни и чуть улыбнулась, не открывая глаз. – Мне хорошо. Все в порядке, Франсуа.

Она открыла глаза и… замерла. На противоположной стороне улицы, прислонившись спиной к фонарю, стоял Арчи. Ветер слабо колыхал длинные полы его расстегнутого плаща, играл концами галстука и длинными прядями волос, выбивающимися из-под шляпы.

«Господи, неужели он простоял здесь все это время? – растерянно подумала Анни, ошеломленно глядя на него. – Похоже, так и есть. Ведь он не мог знать, когда я освобожусь. Невероятно. Но… Зачем?»

Арчи не пошевелился, не изменил позы и не произнес ни слова. Он просто смотрел на нее. Пристально и серьезно. И ждал.

- Кто это?

- Что? – Анни вздрогнула и удивленно посмотрела на стоящего рядом Франсуа, но тут же смущенно отвела взгляд, поняв, что совершенно забыла о его присутствии.

- Я бы сказал, что он ждет вас, мадемуазель Аннет, – задумчиво сказал Франсуа, внимательно рассматривая застывшую в неподвижности высокую фигуру Арчи. – Вы знаете его?

Анни нерешительно замялась, но все же решила сказать правду.

- Да. Подожди минуту.

Она решительно пересекла улицу.

- Что ты здесь делаешь?

Арчи выпрямился и, поймав ее взгляд, всмотрелся в ее глаза, словно выискивая в них что-то. Но они были так же невозмутимы и непроницаемы, как и ее голос, в котором прозвучало лишь вполне уместное в данной ситуации вежливое удивление.

- Жду тебя, – просто ответил он и чуть улыбнулся. – Я хочу поговорить с тобой, Анни. Ты была занята, поэтому я решил подождать, пока ты освободишься и мы сможем спокойно поговорить.

- И ты ждал здесь все это время? Уже поздно, и я устала. Неужели этот разговор нельзя отложить до завтра?

- Не могу, – Арчи снова улыбнулся. – Я уезжаю сегодня. Поезд отходит через час. Поэтому я и жду тебя здесь. Может быть, ты составишь мне компанию, мы прогуляемся немного и поговорим?