6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

«А ведь я проработал только один день, – отстраненно заметил Нил. – Что же будет через неделю, месяц, год такой работы? А через несколько лет? Что от меня останется? Наверняка стану инвалидом, если вообще протяну так долго. И что потом? Милостыня и дешевое виски в какой-нибудь захолустной портовой таверне, чтобы забыться, а наутро похмелье и все по новой? Жалкое существование среди толпы таких же неудачников, исходящих жалостью и презрением к самим себе, и в конце концов смерть от голода или мороза в какой-нибудь вонючей сточной канаве среди помоев? Радужная перспектива, что и говорить. Стоило пройти тюрьму и войну, чтобы закончить жалким полуживотным существованием. Знал бы Крест, о чем я сейчас думаю, умер бы от смеха. Уж он-то нашел бы, что сказать по этому поводу. Но Креста больше нет. Так что же делать? Что я могу? Что умею? Ничего. Тогда что остается? Воровать? Даже это нужно уметь. А так – прямая дорога снова на тюремные нары. А это действительно конец. Нет, нужно что-то другое. Но что? Что?!!»

От долгого неподвижного лежания тело затекло, мышцы начало сводить судорогой. Морщась от боли и цедя проклятия, Нил с трудом перевернулся на бок и, устроившись поудобнее, попытался расслабиться. Боль начала утихать. Теперь он лежал, повернувшись лицом к противоположной стене, а его взгляд упирался в лежанку Штопора, аккуратно застеленную таким же, как у него, темным одеялом. Самого Штопора не было. Нил смутно припомнил, что тот исчез сразу после того, как их отпустили, пробормотав нечто невразумительное о том, что ему «нужно сходить в одно место, да перекинуться кой с кем парой словечек». Но Нил к тому моменту был таким уставшим, что попросту не обратил на это внимания.

«И откуда у этого тощего ирландца только силы берутся?» – отрешенно подумал он, разглядывая коричневое пятно, оставшееся на стене на месте отвалившейся штукатурки.

В этот момент по ту сторону двери послышались знакомые шаркающие шаги, а затем она распахнулась, и в комнату ввалился раскрасневшийся от холода, запыхавшийся, но весьма довольный объект его недавних мыслей.

- Привет, паря! – громогласно объявил Штопор, захлопнув дверь.

«Помяни черта…» – подумал Нил, наблюдая, как ирландец снимает шинель, и невольно улыбнулся.

- Ну и погодка, – чуть слышно бормотал тот, стряхивая снег на пол. – Эх, где ж ты, моя прекрасная Ирландия? Где твои зеленые поля и теплое солнышко?

- Ты же никогда не был в Ирландии, – равнодушно заметил Нил. – Сам говорил, что твои предки приехали в Америку больше ста лет назад. Так откуда ты знаешь, что там зеленые поля и теплое солнышко?

- Не имеет значения, что я там не был! – нахохлившись, вызывающе объявил Штопор. – Ирландец всегда остается ирландцем. Где бы он ни был и сколько бы лет ни прошло, но Ирландия будет жить в его сердце вечно!

- Ладно, ладно, – Нил усмехнулся. – Верю. А где ты был?

Штопор ответил не сразу. Швырнув шинель на стул, он с размаху плюхнулся на лежанку, отчего это сооружение, явно неприспособленное к столь грубому обращению, жалобно скрипнуло, и только после этого посмотрел на Нила. На лице ирландца красовалась широкая, исполненная искреннего самодовольства улыбка.

- Я нашел нам работу! – торжественно и радостно объявил он.

- Работу? – Нил от удивления даже приподнялся, но изработанные мышцы тут же дали знать о себе грызущей, надсадной болью, и он снова повалился назад, цедя проклятие. – Какую работу? – поинтересовался он, когда боль немного улеглась.

- За которую хорошо платят, паря, – назидательно хмыкнул Штопор. – Очень даже хорошо, если сравнивать с тем, что мы имеем сегодня.

- Штопор, кончай ходить вокруг да около и говори толком! – взорвался Нил. – Что за работа?

- Ладно, ладно, – вздохнул ирландец. – Я тут встретил одного хорошего знакомого. Так вот, он сказал, что Северо-Восточная железнодорожная компания прокладывает новую ветку в Монтане, – Штопор сделал эффектную паузу.

- И что? – поинтересовался Нил, все еще недоумевая

- А то! Городки в Монтане небольшие, образованы старателями, а, стало быть, и народу там маловато. Короче, компании нужны рабочие. И не какие-нибудь там всезнайки ученые, а простые работяги. Платит компания хорошо. Раз в десять больше, чем здесь, в порту. Крышу над головой обеспечить обещают. Даже до места доставят, только соглашайся. К тому же, строительство только началось, а значит, эта работа надолго. Правда, условия там не ахти. Горы все-таки. Снег, дожди, холод. Да и работа не из легких. Но нам не привыкать, верно? Ну? Что думаешь?

- Даже не знаю, – задумчиво протянул Нил и нахмурился.

- Чего ты не знаешь? – удивился Штопор, искренне убежденный, что это не просто удачное предложение, но исключительно удачное, если не сказать больше, а потому сомнения Нила и явное беспокойство, весьма далекое от его собственных энтузиазма и радости, стали для него полной неожиданностью.