6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Какая разница?!! – не выдержав, вспылила Элиза, но тут же взяв себя в руки, продолжила прежним спокойным равнодушным голосом. – Я же говорю, это скоро закончится. К тому же, что в этом такого уж особенного? Можно подумать, мой дядюшка первый, кто заводит роман с актрисой. Вот уж невидаль.

- Да, но если другие это делают постоянно и к этому все уже привыкли, то твой дядюшка ни в чем таком не был замечен! Нужно непременно рассказать об этом маме. Какая потрясающая новость. Да нет, это же просто сенсация! Уверена, она произведет небывалый фурор в обществе. Все будут говорить только об этом.

Глаза Дэйзи засветились от предвкушения грядущего скандала и возможности как следует обсудить его подробности где-нибудь на очередном приеме или за чашкой чая. Но на Элизу ее слова подействовали как холодный душ, мгновенно остудив остатки гнева, еще секунду назад бушевавшего в ее душе, подобно тропическому шторму. Любовная связь предмета ее желаний с дешевой театральной актрисой моментально отступила на задний план перед надвигающейся гораздо более ужасной угрозой грандиозного скандала и его последствий. Повернувшись к Дэйзи, Элиза одарила ее своей самой очаровательной улыбкой, которая, впрочем, не коснулась ее глаз, оставшихся такими же холодными и злыми, как и минуту назад, когда она смотрела на Альберта и Шанталь. Только теперь в их кажущейся безмятежной глубине светились искры ледяной угрозы.

- Дэйзи, – ласково произнесла она, вложив в своей голос всю мягкость и убедительность, на какие только была способна, – у меня к тебе будет небольшая просьба.

- Просьба? – не почувствовавшая подвоха Дэйзи удивленно посмотрела на подругу.

- Да, – еще более мягко и ласково произнесла Элиза. – Очень большая просьба. И я буду тебе очень благодарна, если ты отнесешься к ней с должным вниманием и в точности выполнишь то, о чем я тебя попрошу. Видишь ли, это очень важно для меня. И не только для меня, – закончила Элиза, многозначительно глядя на девушку.

Совершено заинтригованная Дэйзи недоуменно-вопросительно уставилась на нее.

- И что ты хочешь, чтобы я сделала? – наконец пробормотала она после секундной паузы.

- Я хочу, чтобы ты никому не рассказывала о том, что мы видели только что. Я имею в виду моего дядюшку и… эту актрису, – Элиза не смогла заставить себя произнести имя ненавистной соперницы.

- Но… – растерянно захлопала ресницами Дэйзи.

- Никому! – повторила Элиза, но на этот раз ее голос звучал жестко и непреклонно, словно приказ.

- Но… – снова попыталась было возразить та.

- Ни маме, ни отцу, ни служанке, НИ-КО-МУ! Лучше вообще не упоминай их имен, – еще более жестко объявила Элиза, а ее прекрасные карие глаза угрожающе сверкнули. – А иначе я не ручаюсь за последствия, – мягко добавила она. Однако эта мягкость не оставляла ни малейших сомнений в серьезности предупреждения, а скорее даже подчеркивала ее.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что я сказала. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о том, что между дядюшкой Уильямом и этой актрисой что-то есть. Нашей семье не нужны сплетни. Мы недавно потеряли Нила. Мама и бабушка Элрой до сих пор не оправились. Новый удар их просто убьет. А если хоть одна живая душа узнает о том, что мы видели сегодня, непременно пойдут сплетни, а в итоге разразится грандиозный скандал.

- Но, Элиза, если твой дядя хочет избежать сплетен и скандала, то он не должен был появляться со своей пассией вот так открыто, у всех на глазах. Сегодня его увидели мы, а завтра может увидеть еще кто-нибудь. А может быть, уже видели.

Элиза поморщилась: в словах Дэйзи была известная доля правды.

- Я поговорю с дядюшкой, – Элиза раздраженно повела плечиком, – а тебя прошу: держи язык за зубами. Ты ничего не видела, ничего не слышала и ничего не знаешь!

- Но…

- Ничего не было, Дэйзи, – настойчиво повторила Элиза, гипнотизируя ее взглядом, словно голодный удав кролика, которым собрался пообедать. – Мы ничего не видели. А если ты кому-нибудь проговоришься, то перестанешь быть мне подругой. Я буду всё отрицать и объявлю тебя лгуньей. Кроме того, не забывай: дядюшка Уильям богат и влиятелен. Думаю, ему тоже не понравится, если о нем станут шептаться в обществе. Он быстро выяснит, кто распускает сплетни, и я ему в этом помогу. А потом он уничтожит всё ваше семейство. Он разорит твоего отца, а после того, как мы объявим вас лжецами, ни одна уважаемая семья не примет вас в своем доме. Вы станете париями. Так что держи язык за зубами – и всё будет хорошо. И помни: ничего не было. Мы просто гуляли и никого и ничего особенного не видели. Ни дядюшки Уильяма, ни Шанталь. Договорились?

- Договорились, – покорно согласилась заметно побледневшая Дэйзи.

«Так-то лучше. В том числе, и для тебя», – удовлетворенно отметила про себя Элиза.