6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Временно поселюсь в общежитии при госпитале, – последовал незамедлительный ответ. – Кстати, едва не забыла сказать: работу я уже нашла! – торжественно объявила девушка. – Еще в Париже, когда мы заканчивали работу и готовились к отъезду, нам сообщили, что по прибытии в Америку все военные медсестры приглашаются работать в лучшие лечебницы и госпитали. Госпиталь Святого Иоанна выразил согласие принять на работу меня и еще нескольких девушек. Так что теперь я снова медсестра. Но я еще не была в госпитале, а мне необходимо лично встретиться с доктором Леонардом и поговорить об одном важном деле.

- Что за важное дело? – живо заинтересовался Альберт. – Может, я могу чем-нибудь помочь?

- Не думаю, – пожала плечами Кенди. – Просто вместе со мной и Флэнни в Америку прибыла еще одна девушка, с которой мы вместе работали в военно-полевом госпитале во Франции. Но она – француженка, а не американка, поэтому ей работу не предложили. И мы с Флэнни хотели поговорить с доктором Леонардом: может быть, он найдет для нее что-нибудь подходящее. Я и Флэнни договорились пойти к нему во второй половине дня, обычно в это время он бывает у себя в кабинете. Так что мне пора. Увидимся вечером.

- Но когда и где? – озабоченно вмешался Арчи.

- М-м… – задумчиво протянула Кенди. – Давайте я приду сюда после семи.

- Отлично, – одобрил Альберт. – Значит, после семи. А мы пока поищем подходящее место.

- Договорились, – улыбнулась Кенди, задорно тряхнув головой, и поспешила к двери. – До встречи! – на пороге она обернулась и еще раз одарила их сияющей счастливой улыбкой. – Как же все-таки я рада вас видеть!

- И мы рады, – эхом отозвались Арчи и Альберт, но дверь уже закрылась за ее спиной.

Мгновение они напряженно вслушивались в легкие удаляющиеся по коридору шаги, пока они не стихли окончательно, а затем Арчи повернулся и посмотрел на Альберта. На заметно побледневшем лице юноши застыло ошеломленное выражение, а глаза смотрели неверяще и растерянно. В целом, его вид действительно напомнил Альберту человека, внезапно повстречавшего привидение.

- Здесь действительно только что была Кенди, ведь так? – неуверенно пробормотал молодой человек.

- Верно, – подтвердил Альберт. – Это была Кенди.

Арчи отвел взгляд и, подняв руку, рассеянно потер лоб, словно прогоняя усталость или головную боль. Воцарилась тишина.

- Она… Она так изменилась, – наконец снова заговорил Арчи.

- Мы все меняемся, Арчи, – серьезно заметил Альберт, не сводя глаз с молодого человека. – А Кенди пришлось пройти через множество очень трудных испытаний. Я говорю не только о войне, хотя это испытание было, пожалуй, самым серьезным и жестоким. И она смогла противостоять всем трудностям. Не удивительно, что она изменилась. Она должна была измениться. Сильного человека трудности лишь закаляют, и он становится еще сильнее. Как сталь. А Кенди – очень сильный человек, несмотря на то, что всего лишь женщина.

- Да. Я… понимаю, – с запинкой пробормотал Арчи. – И не понимаю! Не могу понять. Она такая… Такая… Как будто бы та же и совсем другая. Совсем… Другая…

К этому было трудно что-либо добавить, а потому Альберт предпочел промолчать. Арчи был прав. Альберт это знал. Но, в отличие от Арчи, он уже давно понял то, что тот пытался понять только сейчас.

Протянув руку, Арчи взял лежавший на столе забытый финансовый отчет и принялся рассеянно перелистывать его, скользя невидящим взглядом по вереницам цифр. Однако спустя несколько секунд он захлопнул его и решительно поднялся.

- Я, пожалуй, пойду. Поезд рано утром, нужно успеть собраться. К тому же, надо бы просмотреть прошлые отчеты, вдруг что прояснится. Опять же надо поискать подходящее кафе. У меня есть на примете парочка, но я уже давно там не был.

- Что ж, – Альберт сделал вид, что не заметил его состояния. – Сходи, проверь. Можно было бы отправиться в какой-нибудь ресторан, но Кенди наверняка откажется. А небольшое кафе будет в самый раз.

- Ты прав, – согласно кивнул Арчи, старательно отводя взгляд. – Встречаемся здесь в семь. К этому времени я постараюсь разобраться с отчетами и найти подходящее место для сегодняшнего вечера. До встречи.

Сунув отчет под мышку, он поспешил к двери.

- До встречи, – пробормотал Альберт, провожая его понимающим взглядом.

“Бедняга Арчи. Кажется, ты начинаешь понимать. Ты любил Кенди, которой больше нет. Уже давно нет. Она осталась в прошлом. А к прошлому нет возврата. Тебе следовало это понять уже давно, и тогда сегодняшняя встреча не оказалась бы для тебя такой неожиданной и болезненной. Как и новая, сегодняшняя Кенди…Что же ты теперь будешь делать? Впрочем, что ни делается – все к лучшему, так, кажется, любит говорить Кенди. И все-таки, бедняга Арчи!”

- Уф-ф… Надеюсь, я не опоздала?!! – пробормотала запыхавшаяся от быстрого бега по крутым ступенькам Кенди, останавливаясь перед Флэнни, ожидающей ее возле кабинета доктора Леонарда.

Застывшая в позе извечного терпеливого ожидания девушка смерила ее привычным строго-непроницаемым взглядом серых глаз и, обернувшись, посмотрела на висящие над дверью часы.