747: Creating the World's First Jumbo Jet and Other Adventures from a Life in Aviation

В то время в штате Boeing, вероятно, числилось около 50 пилотов, имеющих звание летчика-транспортника, - больше, чем во многих авиакомпаниях мира. Некоторые из них были летчиками-испытателями, которые испытывали наши самолеты, когда они сходили с конвейера. Другие были пилотами-тренажерами, которые обучали летные экипажи наших авиакомпаний-заказчиков. Третью группу составляли инженерные летчики-испытатели Boeing. Именно с этими людьми я работал. В прежние времена их можно было бы назвать экспериментальными летчиками-испытателями, но это напоминало Кларка Гейбла в кожаном шлеме и белом шарфе. Кроме того, большинство членов этой группы действительно имели инженерные дипломы и знали самолеты назубок.

Джим Ганнетт, один из этих элитных авиаторов, должен был лететь на самолете 747 в короткий перелет до Рентона. Однако он был в командировке по делам компании и задержался с возвращением. Вместо него задание получил инженер-испытатель Ральф Кокли.

Я зашел в офис Дикса И.Оеша и застал Кокли с весьма обеспокоенным видом. Он неоднократно высказывал опасения по поводу способности 747-го использовать короткую взлетно-посадочную полосу Рентона. Чтобы успокоить его, я позвонил одному из своих инженеров и попросил его принести графики, описывающие характеристики остановки 747-го. Этот инженер прибыл и провел импровизированный брифинг, который показал то, что все мы уже знали: наш очень легко нагруженный испытательный корабль 747 без проблем приземлится в Рентоне.

Кокли потребовал дополнительных заверений и, похоже, не поверил им. Я последовал за ним и его командой на борт самолета и пристегнулся к креслу на летной палубе. Мы вырулили на взлетную полосу, и Кокли перевел нас на широкий круг, чтобы подойти к Рентону с севера над озером Вашингтон.

Наблюдая за ним со спины, пока мы летели на финишную прямую, я видел, что он сильно вспотел. Костяшки его пальцев на ручках управления побелели. Он был полон решимости использовать каждый свободный дюйм дорожного покрытия. Когда мы спустились к воде, я увидел, что мы слишком низко. Боже, мы не долетим! подумал я.

Правая стойка шасси зацепилась за бетонную стену и оторвалась, отбросив нас в сторону. Кокли нажал на тормоза и вызвал полную обратную тягу. Двигатели взвыли от набегающего потока воздуха, когда их гондолы заскрежетали по земле.

Мы резко остановились, когда перед нами оставалось три четверти взлетно-посадочной полосы Рентона. На летной палубе была веревочная лестница для аварийных выходов. Воспользовавшись ею, мы вылезли через боковое окно и стояли, хмуро осматривая повреждения, когда к нам подкатили спасательные машины с мигалками.

К нам присоединился Уолли Бакли. Желая увидеть посадку 747-го в Рентоне в первом ряду, он припарковал свою машину у края взлетно-посадочной полосы и наблюдал за происходящим. Наше правое крыло не задело его машину ни на йоту. Пожалуй, это было самое удачное спасение за весь день.

Я немного опасался, что эта авария может поставить под угрозу сертификацию 747-го, но авария была настолько очевидной ошибкой пилота, что FAA почти не обратило на нее внимания. В ходе их короткого расследования было получено множество свидетельских показаний, подтверждающих, что Кокли с тревогой изучал кривые характеристик и впоследствии зациклился на короткой посадке.

Прочность и устойчивость нашего реактивного самолета при столкновении с землей поразили FAA. Компания Boeing разработала шасси со срезными штифтами, чтобы в случае столкновения они благополучно отрывались, не пробивая топливные баки и не подвергая опасности самолет и его пассажиров. Именно это и произошло в Рентоне, и самолету был нанесен незначительный ущерб.

Рабочие завода отбуксировали 747-й в зону ремонта. Потребовалось на удивление мало времени, чтобы отремонтировать этот корабль до состояния нового и выкатить его к заказчику. Что касается Ральфа Кокли, хорошего пилота, у которого был ужасный день, то он, вероятно, не чувствовал, что сможет пережить ту посадку в Boeing. Поэтому он перешел в Lockheed, где летал на широкофюзеляжном самолете L-1011 TriStar, проходящем сертификационные испытания.

───────

30 декабря 1969 года FAA выдало Boeing 747 сертификат типа A20WE. Эта правительственная сертификация позволила нам начать поставку самолетов 747, которые вскоре начнут летать под флагами великих авиакомпаний мира.