#8-Дань Псам

- Спокойно,- вмешалась Дымка. - Она дразнится, Дергунчик. Честно. Правда, Хватка?

- Ну…

- Скажи ему, Хва, если не хочешь ощутить нож у горла.

- Да. Хохма. Шутка. Дразнилка и ничего больше. Да ты от природы холодный. Иммунитет от смерти.

- За идиота меня держишь, Хватка? Обеи вы!

Ни одна из женщин не спешила возражать. Фалариец зарычал, выхватил кувшин у Дымки, вызывающе поднес ко рту и прикончил все содержимое; его огромное адамово яблоко колыхалось с каждым глотком, а потом застыло - он пытался проглотить пробку.

- Бесстрашный идиот, - покачала головой Дымка.

Дергунчик пососал кончики усов, грохнул пустым кувшином о стол и рыгнул. Все трое стали смотреть, как служанка подносит абрикосовый нектар на дальний столик. Бабешка что-то объясняла, потом закивала бугристой головой. Приятно-округлая женщина и Мекхар налили по приличной порции ликера, в вызывающем тосте подняли кубки в сторону малазан и выпили.

- Поглядите на это, - улыбнулась Дымка. - Чудесный оттенок зеленого.

Женщина вдруг вскочила и пошла к ним.

Дергунчик положил руку на рукоять короткого меча.

Женщина, мрачно нахмурив лоб, сказала по-малазански с акцентом Семиградья: - Вы что, убить нас пытались? Ужасная гадость!

- Потом лучше идет, - невинно заморгала Дымка.

- Да? И когда “потом”?

- Ну, бальзамировщики его очень любят.

Женщина фыркнула. - Проклятые мезлы. Война еще идет, знаете? - Она отвернулась и пошла к своему столику, чуть пошатываясь.

Оказалось, что служанка поджидала в коридоре: она подскочила к столику всего через мгновение после того, как женщина и Семи Городов уселась. Новый разговор. Новое кивание головой. Служанка удалилась.

Вынесенная ей бутыль была отлита из замечательного многоцветного стекла и имела форму громадного насекомого. - Это для вас! - бросила служанка. - И больше подыгрывать не буду, как не подначивайте! Думаете, не сложу три и три? Две бабы и мужик здесь, два мужика и баба там. Вы мне отвратительны! Вот скажу хозяину и увидите, избавиться от таких вот гостей нам только на пользу! - Поворот, нос кверху - и она величаво удалилась в недра ресторана, где сидели распорядители в полутьме, подобающей их роду.

Малазане долго молчали, не отводя глаз от уродливой бутылки.

Потом Хватка облизала сухие губы. - Самка или самец?

- Самка, - слабым хриплым голоском проговорил - или скорее прочревовещал - Дергунчик. - Похоже, будет… сладкое.

Откашлявшись, Дымка завершила: - Ну, похоже, они выиграли войну.

Хватка глянула на нее. - И устроили побоище.

Дергунчик простонал: - Нам придется выпить, так?

Женщины кивнули.

- Ну… Как-то я набросился на цельный взвод Багряной Гвардии…

- Ты упал с дерева…

- … и вышел живым. А еще устоял под атакой дикого кабана…

- Он не был диким, Дергун. Это был любимчик Ходунка. Ты так хрюкнул, что он принял тебя за самку…

- …только в самый последний миг отскочив…

- … и прижал к стенке.

- … так что если у кого тут есть нерв, чтобы начать, то у меня. - Сказав так, он потянулся за бутылкой “Молока Кворла”. Помедлил, изучая клеймо на пробке. - Зеленые Моранты. Дешевая марка. А задаются-то!

Обычная доза составляет наперсток. Продается зелье исключительно женщинам, желающим забеременеть. Может, помогает, а может и нет. Может, шок заставляет женщин беременеть. Все лучше чем пробовать второй наперсток.

Хватка вытащила белесый платочек и помахала над головой. Надо будет сдать им комнаты на неделю, решила она. “Нас, малазан, только что выпороли. Боги, наконец-то мы встретили достойных соперников.

Почти стоит глотка “Молока Кворла””.

Дергунчик хватил сразу полным ртом и опустил бутыль. Быстро проглотил. Задергался и сполз со стула, словно “человек без костей”. Голова смачно треснулась о мостовую.

“Почти стоит”. Она со вздохом протянула руку. Сказала Дымке: - Хорошо, что ты у меня среднего рода.

- То есть стерильная?

- Я бы не надеялась. Позаботься, чтобы они наняли нам повозку. Только потом пей.

- Ясно. Увидимся утром, дорогая.

- Да.

***

Карга кружила у заколдованного помоста, то одним, то другим глазом всматриваясь в странное существо. Сила Верховного Алхимика была сладкой и одурманивающей, как пыльца мака д”байанг, но от демона исходила совсем иная сила - нечистая, чуждая, но, понимала мать Великих Воронов, не совсем уж чуждая для нее и ее сородичей.

- Ты смел, - сказала она Баруку (тот стоял лицом к помосту, сложив руки на груди). - Размах твоей силы и воли весьма впечатляет.

- Спасибо, - ответил алхимик и прищурился, глядя на вызванного и плененного им демона. - Наша беседа была очень… просветляющей. Разумеется, то, что мы видим здесь - не истинное физическое проявление. Душа, думаю я. Оторванная от телесного вместилища.

- Глаза нефритовые, - заметила Карга, открыв клюв в беззвучном смехе. Помедлила и спросила: - И что оно сказало тебе?

Барук улыбнулся.

На каминной полке Чилбес презрительно взвизгивал и делал короткими лапами неприличные жесты.

- Нужно бы прибить тварь к стене, - прошипела Карга. - Или хотя бы отослать назад в трубу, подальше от глаз моих.