#8-Дань Псам

- Неужели? Почему ты так думаешь? - В этот миг Котиллион встретился с ним взглядом и подмигнул; всякая усталость - а также высокомерие бессмертного властителя - исчезли, и Скиталец спустя кажущиеся бесконечными годы увидел человека, которого привык называть другом. Но он не мог позволить себе улыбки, любого ответа, к которому вынуждал этот взгляд. Не мог позволить себе такой … слабости. Не сейчас. Наверное, никогда снова. Разумеется, не с этими старыми друзьями. Они стали богами, а богам нельзя доверять.

Он склонился, подобрал мех и тючок с провизией. - Кто загнал медведя к берегу?

- Шен. Тебе нужна была пища, или ты даже досюда не добрался бы.

- Я чуть сам не стал обедом.

- Мы всегда верили в тебя, Первый Меч.

Следующий - скорее всего, последний - вопрос, который хотел Скиталец задать богам, оказался самым трудным.

- А кто из вас потопил мой корабль, погубил команду?

Котиллион поднял брови: - Не мы. Дассем, мы до такого не опустились бы.

Скиталец поглядел богу в глаза - они мягче, чем можно было ожидать… но он привык ко всякому. Опустил взор, отвернулся. - Ладно.

Блед и Локон шли позади, словно случайные спутники, когда Гончие повели Скитальца вглубь суши. Темный Трон как-то развернул свой престол, чтобы сидя следить за Первым Мечом и его свитой. Они медленно скрывались за северо-восточным горизонтом.

Стоявший рядом Котиллион поднял руки и вгляделся в ладони, обнаружив блестящий пот. - Совсем близко.

- Э? Что?

- Если бы он решил, что мы устроили кораблекрушение… не знаю, чтобы тут случилось.

- Все просто, Котиллион. Он убил бы нас.

- И Псы не стали бы вмешиваться.

- Разве что мои новейшие питомцы! Пропала старая преданность! Хе, хе!

- Близко, - повторил Котиллион.

- Ты мог бы сказать ему правду. Что Маэл желал его, и крепко желал. Что нам пришлось вмешаться и вытащить его. Он был бы более благодарным.

- Благодарность - бесполезная роскошь. Он не отвлекается, помнишь? Ничто не отвратит Скитальца от намеченной цели. Оставим Маэла на потом.

- Да, хорошо. Подробность, которую мы доведем до Скитальца в миг наивысшей нужды. Мы старались узнать, вдохновленные его упреками, и вот! Смотри! Никто иной, как Старший Бог Морей, виноват в бедствии! Теперь развернись, выхвати меч и поруби указанного врага на кусочки!

- Ну, нам не это следует узнавать сейчас.

- Разумеется, нет. Мы уже все знаем! К чему “узнавать”?

Котиллион повернулся к Темному Трону: - Маэл легко мог его убить, как думаешь? Вместо этого он просто задержал Скитальца. Нам нужно подумать. Нам нужно понять, почему.

- Да, я начинаю видеть. Проснулись подозрения - я оказался беззаботен, забывчив. Задержал, вот как? И зачем бы?

- Я кое-что понял.

- Что? Говори скорее!

- Неважно, что именно на уме у Маэла. Не сработает.

- Объясни!

- Маэл считает, что схватка уже началась…

- Да, должен считать. У него нет иной возможности. Маэл ничего не выгадает! Идиот! Хе, хе! Давай покинем эту кучу пепла. У меня в горле першит.

Котиллион поглядел вслед Гончим и их подопечному, щурясь на ярком свете. - Расчет времени, Темный Трон…

- Идеален.

- Пока.

- Мы не проиграем.

- Да уж лучше не проигрывать.

- Кого из новых союзников ты считаешь слабым звеном?

Котиллион оглянулся на Темного Трона: - Разумеется, тебя.

- Кроме меня, я имею в виду.

Котиллион смотрел. Темный Трон ждал, ерзая на своем троне.

***

Полночь в единственной таверне Морско подарила Нимандеру воспоминания, от которых не избавиться. Мутноглазые черногубые селяне ринулись вперед, столкнувшись с Нимандером и остальными. Они совали им в лица грязные бутылки. Белки глаз у них желтоватые и какие-то смазанные… а напиток достаточно крепкий, чтобы языки онемели. Несвязное бормотание можно было счесть приглашением хорошенько нализаться, но даже без предупреждений Скола Нимандер не готов был одобрять столь внезапное гостеприимство. Он с немалым облегчением заметил, что его чувства разделяют все родичи. Они стояли в кольце толпы, озадаченные и обеспокоенные. Затхлый воздух таверны был сладковатым, в нем слоями смешивались вонь кислого пота и какая-то гнильца.

Скиньтик встал рядом с Нимандером; оба следили за Сколом - и Десрой - которые пробрались к стойке.

- Кувшин простого вина? Здесь, в таком месте? Непохоже.

Нимандер подозревал, что Скиньтик прав. На всех столах, во всех руках он видел лишь одинаковые фляжки с длинными черными горлышками.

Шум стал сильнее - какофония скота, ведомого на бойню. Нимандер заметил, как один человек - ветхое, согбенное, истощенное создание - упал лицом вниз на дощатый пол, явно сломав нос. Кто-то споткнулся, раздавив пальцы несчастного подошвой башмака.

- А где жрец? - спросил Ненанда за спиной Нимандера. - Он же нас пригласил!

- Лично я рад, - бросил Скиньтик, не оборачиваясь, - что ты стоишь за моей спиной и держишь руку на мече. Мне тут не нравится.

- Никто из здешних нам не опасен, - заявил Ненанда, но по тону было ясно - слова Скиньтика ему польстили. - Слушайте меня, пока Скола нет рядом. Он презирает всех нас.

Нимандер не спеша повернулся. Скиньтик сказал: - Здорово подмечено. И что ты думаешь, брат?

- Он видит то, что хочет видеть.