Я оказался в сложном положении: за спиной были однокурсники, которых я, кажется, отругал за трусость, впереди – пара могучих молодцов (двух остальных я не принимал в расчет). Пока я думал, что делать и как ответить, во двор влетело полсотни, если не больше, студентов, которые с ходу бросились с кулаками на главного солдата, но их удары не возымели ни малейшего эффекта. В центре круга радиусом метра четыре, образованного студентами – всего человек восемьдесят, – метался гигант, мгновенно поворачиваясь в сторону любого, кто осмеливался выдвинуться в его сторону.
Студенты были возбуждены, кричали, но никто не решался приблизиться к бугаю, понимая, что это сродни сближению с разъяренным быком или диким медведем. Пауза затягивалась. В это время я, вытесненный во второй ряд, попытался прорваться в первый, но меня туда не пустили: «Куда ты лезешь? Здесь впереди все наши главные бойцы, самые сильные!» Вконец разъярившись, я схватил за руку первого попавшегося студента и рывком отправил его назад, а сам вышел вперед. Расстояние до солдата было метра четыре, и он как раз повернулся в мою сторону. Недолго думая, я с места прыгнул на него, прицелившись ногой в горло.
К тому времени я уже много лет тренировал удар ногой в прыжке, который любил демонстрировать Брюс Ли, – летящий боковой удар, когда вторая нога прикладывается снизу в реверсивном движении. Чтобы достичь совершенства, я проделал десятки, а может, и сотню тысяч таких прыжков. И это был лучший прыжок, примененный мной в реальном бою. Всего же за всю историю моих боев я применил его дважды.
Я подпрыгнул как можно выше – так, что в момент удара я все еще был на уровне его головы, – и удар был слегка направлен вниз. Все, что я помню: он повернулся ко мне, дальше я в полете, затем удар в горло, от которого он падает назад. По ходу он поворачивается в сторону падения, и я вижу его затылок, куда намерен нанести второй удар отведенной в полете ногой. Но тут вдруг я слышу многоголосое: «Не бей!!! Убьешь!!!» – и вместо удара пролетаю дальше над ним, приземляюсь и по инерции вбегаю в круг студентов. Оглядываюсь и вижу, как часть студентов, вооружившись палками, пытается добить гиганта. Промелькнула мысль: «Зачем остановили меня, а сами потом добиваете?..»
В суматохе, заполнившей весь обширный двор, я глазами ищу остальных солдат и вдруг вижу одного из них. Бросаюсь к нему, хватаю одной рукой, но меня останавливают студенты, держа сзади за пояс и за другую руку. А солдат, вцепившись в мою руку, другой тянется к сапогу. Мозг обжигает мысль: «Нож!..» Я отталкиваю его от себя, резким ударом локтя назад освобождаюсь от студента, удерживающего меня сзади, вырываюсь из рук второго студента – в бешенстве от их идиотизма и от того, что, спасая чужака, они подвергли меня такой опасности. В это время поверженный гигант приходит в себя, несмотря на град ударов палками, прорывается и бежит в сторону грузового самосвала, куда отступают и его дружки. Они запрыгнули в кабину и уехали.
6. Погоня и последствия
Народ начал приходить в себя, возбужденно обсуждая произошедшее. Я оказываюсь героем, чуть ли не каждый проявляет ко мне интерес, знакомится, жмет руку. Никто не расходится какое-то время. Тут подъезжает грузовой МАЗ, из него выпрыгивают наши студенты и кричат: «Солдаты ездят по селу и бьют всех встречных!» Тут же формируется «группа спасения», в которую, конечно же, зовут меня. Трое студентов подсаживаются к водителю в кабину, семеро забираются в литой кузов самосвала, и мы отправляемся в погоню. Я вместе с шестью студентами встал у переднего борта кузова, и мы поехали, держась за борт руками. Выследив самосвал с солдатами, мы подстерегли его на дороге, выключив фары, и забросали подобранными булыжниками. Похоже было, что камни разбили лобовое стекло. Но они не остановились и рванули к себе в часть. Мы, разгоряченные, продолжили погоню.
Несмотря на разбитое лобовое стекло, солдатский самосвал оторвался от нас. Мы попытались его догнать по лесной ухабистой дороге. Погоня длилась минут двадцать или тридцать. На очередном повороте МАЗ подпрыгнул на ухабе так сильно, что я потерял опору и подлетел в воздух, пока кузов проезжал подо мной. Каким-то чудом я успел приземлиться у заднего борта и подумал: «Пронесло…» В этот момент МАЗ не вписался в поворот и улетел в кювет, завалившись на бок, а я упал вместе с ним, ударившись головой о боковой стальной борт, и потерял сознание…
Точнее – я не потерял сознание, а вылетел вместе с ним из тела. Я попал в бесконечно большое пространство, где в черноте сияли огромные звезды. Я подумал: раз звезды такие большие – значит, я подлетел к ним слишком близко. Тогда, чтобы вернуться, мне нужно их сжать. Я так и сделал. Звезды уменьшились до своих «нормальных» размеров. Я взглянул вниз и увидел опрокинувшийся на бок МАЗ и фигурки людей, копошащиеся в его кузове. Все было подсвечено тусклым желтоватым светом. Вдруг я увидел себя, свое тело – оно наполовину вывалилось из кузова у заднего борта, голова погружена в мутную воду в кювете…