8ИCTOРИЙ

Поэтому я был немного удивлен, как вы можете себе представить, огромным количеством пугал, которые, казалось, просто выскочили за одну ночь. Там, на этом девственно чистом островке, кто-то поставил не меньше двух дюжин пугал. Как я уже говорил, к тому времени даже я проникся духом Хэллоуина, но это показалось мне чересчур.

Все было бы не так плохо, если бы хоть на одну из этих глупостей было весело смотреть, если бы хоть одна из них была более чем скучной. Безжизненная набитая одежда, выбеленная слишком многими сезонами под дождем и палящим солнцем, с соломой, выбивающейся из каждой дыры. Все они смотрели в центр площади, а не наружу, чтобы можно было хотя бы разглядеть лица. Я был так очарован этой идеей, что мне просто нужно было остановиться и посмотреть поближе.

Я припарковал машину и выпрыгнул наружу, чтобы поглазеть на соломенных человечков, и то, что я увидел, было немного тревожно. Теперь я первый признаю, что назначение пугала самоочевидно в названии: пугало плюс ворона действительно равно пугалу. Но все это могло бы отпугнуть лишь пятилетнего ребенка, а в этом не было никакой необходимости.

У каждого из них был свой стиль: некоторые были сделаны из тряпья, некоторые из старых обносков, но все они имели одну общую черту: лица, выглядевшие так, как будто они были просто черепом, как будто ничего другого не было, чтобы заполнить их искусственные головы. Были ли эти лица сделаны из папье-маше, старой джинсовой ткани или картофельного мешка, все они ухмылялись с одной и той же злобной усмешкой. Я подавил желание прикоснуться к одному из длинных злобных лиц, боясь почувствовать твердую кость, которая могла скрываться под тканью. В одних случаях у них были глаза, сделанные из пуговиц, в других вообще не было глаз, только пустые глазницы, которые, казалось, смотрели на меня, почти следовали за мной, куда бы я ни шел. У некоторых были соломенные волосы, а у других – старые парики, выглядевшие так, словно их лучшие дни остались где-то в прошлом веке. У некоторых даже были старые насадки для швабр на жутких лицах, длинные пряди, покрытые частицами грязи, которые никогда не смывались, когда они ушли на пенсию после мытья полов.

И все они были более детализированы, чем я мог предположить, мельком взглянув на них на улице. Создатели этих соломенных человечков дошли даже до того, что потратили на них совершенно новые перчатки, просто чтобы у этих тварей были пальцы. И туфли. Заметив туфли, я быстро удалился. На одной паре все еще висел ценник. Все это было немного странно. Ну, ладно, очень странно. Этот дурацкий ценник действовал мне на нервы, и я не мог смириться с мыслью, что останусь здесь еще хоть на секунду.

Хэллоуин в Саммитвилле. От одной этой мысли у меня по коже пробежали мурашки. Я вернулся домой и сделал себе мысленную заметку поговорить с Хелен о пугалах за ужином в тот вечер.

Ужин был у Хелен, и, позвольте сказать, эта женщина умела готовить. Хелен приготовила королевский ужин, при условии, конечно, что король любит чили чуть горячее, чем самые глубокие ямы ада. Это моя еда. Пока я доедал вторую миску и потел так, что запаха хватило бы на целое стадо гниющих свиней, я наконец-то добрался до пугал на городской площади.

- Хелен, - сказал я, хватая ртом воздух после того, как откусил особенно сочный кусок перца халапеньо, - что, черт возьми, происходит в парке? Не думаю, что я когда-либо в своей жизни видел такую коллекцию пугал. Мне кажется, или в этом городе помешаны на Хэллоуине и соломенных человечках?

Хелен, казалось, не решалась заговорить об этой странной обстановке, но потом просто улыбнулась и сказала:

- Это своего рода традиция в этих краях, Бен. Не о чем беспокоиться.

- Ну и что же это за традиция? Я думаю, что, если я собираюсь провести здесь остаток своей жизни, я должен хотя бы знать, каковы местные обычаи. - Хелен несколько секунд смотрела на меня, словно пытаясь понять мои намерения. Я изо всех сил старался убедить ее, что мне просто любопытен город, и, по правде говоря, это было не так уж трудно. Меня интересовал город.

Наконец она улыбнулась, и я понял, что сделал правильный акцент на том, что проживу в Саммитвилле всю оставшуюся жизнь. Я все еще планировал это сделать, но понятия не имел, как именно... остальные люди в городе в это время были как в отключке. Мне все еще нравилось это место, даже если у них были какие-то странные маленькие традиции.

Хелен подошла к холодильнику и взяла каждому из нас по Роллинг-року. Я всегда предпочитал Будвайзер, но, черт возьми, это был ее дом, ее пиво. Я взял бутылку и поблагодарил ее, а потом подождал, пока она попытается объяснить, почему город так любит уродливые скульптуры из ткани.

- На самом деле это не традиция Хэллоуина. Это традиция Урожайной Луны. Просто в этом году Урожайная Луна выпадает всего за день до Хэллоуина.

- Послушай, я из большого города. Я ни черта не знаю ни о лунах урожая, ни о других типах лун. Что такого особенного в Луне урожая, что отличает их друг от друга?