9 жизней

Этот голос заставил его вздрогнуть и словно очнуться ото сна. Он заморгал, не совсем понимая, что происходит, и стал оглядываться по сторонам. Оказалось, что он находился в самом центре толпы, и с разных сторон люди кричали примерно то же самое – про ведьм, про адский огонь, и что-то ещё в том же духе.

Присмотревшись, он действительно увидел впереди огонь. На небольшом возвышении на трёх кострах пылали три чучела. Это всё напомнило Николаю сожжение чучела на масленицу, но крайне смутно. Всё-таки это были не проводы зимы. Во-первых, было тепло, как летом. Во-вторых, люди вокруг были одеты в какие-то лохмотья. Да и он сам был в каком-то странном плаще с надетым на голову капюшоном. Ну, а в-третьих, обычно сжигают только одно чучело, а здесь их было целых три.

– Что здесь происходит? – спросил Николай стоящего рядом мужика, который только что чуть не оглушил его своим криком.

– Где? – спросил тот.

– Вон там, – Николай показал вперёд. – Почему три костра?

– Согласен, мало, – кивнул сосед. – Будь моя воля, я бы всех ведьм собрал в одну кучу и сжёг.

Николай попытался вникнуть в смысл сказанного, но тут вместе с дымом до того места, где он стоял, донёсся запах горелого мяса. До него стало доходить, что на кострах горели не чучела, а люди. Николая вдруг замутило, он покачнулся и навалился на стоящего рядом мужика.

– Э, ты чего? В первый раз, что ли? – он посмотрел на окружающих. – Знакомая ситуация, сам однажды в детстве чуть в обморок не грохнулся.

Люди вокруг понимающе закивали, а мужик взял Николая за плечи и повёл сквозь толпу. Когда они оказались подальше от костров, на открытом месте, он похлопал Николая по спине и спросил:

– Ну, как ты?

– Нормально, – ответил Николай, действительно чувствуя себя гораздо лучше.

Мужик кивнул и стал пробираться обратно, а Николай задумался над тем, что ему делать дальше. Кажется, он начинал понимать, что происходит. Вся обстановка вокруг очень напоминала времена инквизиции в средние века, но Николай отказывался верить в то, что это могло быть правдой. Хотя, после того, как он побывал в теле капитана пиратского корабля, он уже не так сильно удивлялся происходящему.

Ещё раз окинув взглядом толпу, но стараясь не смотреть в сторону костров, он зашагал по узкой улочке подальше от площади. Дома вокруг были явным доказательством того, что Николай каким-то образом очутился в средневековом городе. Он шёл уже несколько минут и вдруг понял, что совершенно не знает, что ему делать и куда идти. Он так и стоял, решая, как поступить, как вдруг сзади раздался голос:

– Николас, вот ты где! А я пошла искать тебя.

Он обернулся и увидел перед собой совершенно незнакомую женщину. Впрочем, надо полагать, что в этом мире у него вообще не было знакомых.

– Простите, Вы меня знаете?

– Что это с тобой? – взволнованно спросила она, но потом улыбнулась. – Ну как я могу не знать своего собственного мужа?

«Так, меня зовут Николас, а это моя жена», – подумал Николай, а женщина между тем потянула его за рукав и сказала:

– Николас, пойдём домой.

Он пожал плечами и пошёл следом за ней. Вскоре они свернули к дому, и подошли к двери. Открыв замок, женщина распахнула дверь и вошла внутрь. Николай последовал за ней.

– Есть хочешь? – спросила она.

Николай почувствовал, что голоден, и ответил:

– Хочу.

Пока она накрывала на стол, он осматривался по сторонам. Похоже, жили они в достатке, так как жильё было достаточно просторным, да и пища, которую жена выкладывала на стол, не выглядела скудно. Через несколько минут всё было готово, и она позвала его к столу.

Во время еды Николай думал, что нужно больше узнать о том, чем он занимается. Ясно, что деньги у них были, но вот откуда?

– И часто на площади происходят подобные вещи? – спросил он.

– Какие именно? – уточнила жена, отламывая кусок хлеба.

– Сегодня там сожгли трёх человек.

– Ты про ведьм? Конечно, сожгли, это же ты приказал.

– Я? – удивился Николай.

– Ты сегодня какой-то странный, – улыбнулась женщина. – Конечно, ты, кто же ещё. Ты же у нас инквизитор.

«Только этого ещё не хватало», – подумал Николай. Выходит, это он отправил этих несчастных женщин на костёр. А жена между тем продолжала:

– А вообще, я тобой горжусь. Если бы не ты, ведьмы бы расползлись по всей Франции, и тогда к нам снова вернулись бы и чума, и неурожай, и другие беды и несчастья. Но, пока ты стоишь на страже, я уверена, что нам ничего не угрожает.

Николаю как-то сразу расхотелось есть, и он отодвинул от себя тарелку.

А женщина, немного подумав, продолжила:

– Может, больше не надо тебе ходить на площадь и смотреть на сожжения?

– Что? – спросил Николай, не совсем поняв, что она имела в виду.

Она же подумала, что ему не понравился её вопрос, и быстро добавила:

– Прости, я всё понимаю. Конечно, я знаю, что тебе нравится ходить на площадь и тайно наблюдать за действом. Ведь признание их ведьмами – это твоя заслуга. Я больше не буду совать нос не в своё дело.

– Нет, ты права, – ответил Николай. – Я больше не буду ходить на площадь, ни к чему это.

Она удивлённо посмотрела на него, но внезапно раздался громкий стук в дверь.