9 жизней

Николай вздохнул. Похоже, что так было во все времена. Сильная власть безжалостно уничтожала своих конкурентов. В данном случае Католическая церковь таким образом устанавливала свои порядки.

– Какой у нас будет план действий? – спросил он. – Ты ведь его уже продумал? С чего начнём?

– Конечно, продумал, – улыбнулся Андреас. – Для начала мы оцепим деревню, чтобы жители не могли оттуда сбежать, когда поймут, что происходит. В оцепление поставим двадцать солдат. Ещё двадцать будут отдыхать. Меняться они будут каждые шесть часов, и так на всё время следствия. Не знаю, сколько оно продлится, всё-таки там живёт больше двухсот человек. Но мы будем стараться закончить всё быстрее.

Он пристально взглянул в глаза Николаю и добавил:

– Задержка нам ни к чему, ты согласен?

– Да, согласен, ни к чему, – кивнул Николай, так как ему и самому не хотелось тратить много времени на этот абсурд.

– Остальные десять человек будут постоянно с нами в деревне, – продолжил Андреас. – Я буду доставлять к тебе жителей деревни, а ты будешь их допрашивать. Хорошо бы, чтобы они сами признались, но сейчас на это нет времени. Ничего, признания от них добьются в городе. Скоро приедут повозки, и мы начнём тех, кого уже допросим к тому времени, отправлять к епископу.

Он понизил голос и произнёс, потирая руки:

– Думаю, что мы всю деревню вывезем, никого не оставим, и получим за это большие деньги.

Николай мысленно содрогнулся. Если и было зло на земле, то жило оно в Андреасе и в таких людях, как он, но никак не в тех, кого они самолично объявляли колдунами и ведьмами.

Остаток пути они провели в тишине.

К вечеру они добрались до деревни, сильно перепугав её жителей. Андреас выставил оцепление и определил место для постоя отряда. Следствие решили начать утром, после того, как хорошенько отдохнут. Впереди их ждала немалая работа.

Глава 14

С самого утра Николай сидел в просторном доме, который ещё накануне выбрали для проведения следственных мероприятий, и ждал Андреаса с первой обвиняемой. В доме вместе с ним находилось ещё два солдата на тот случай, если придётся кого-то усмирять. Ещё двое охраняли большой сарай, предназначенный для тех, кто будет ждать своей очереди. Туда же планировали запирать всех, кого признают виновными, до тех пор, пока из города не приедут повозки.

Ждать долго не пришлось, уже скоро отворилась дверь и в дом вошли два солдата. Они вели под руки женщину, которая испуганно оглядывалась по сторонам. Следом за ними вошёл и Андреас. Женщину усадили на стул посередине комнаты, солдаты встали рядом.

– Это первая ведьма, – сказал Николаю Андреас.

– Я не ведьма, – едва сдерживая слёзы, с трясущимися от страха губами, произнесла женщина.

«Бедная женщина», – подумал Николай.

А Андреас между тем продолжал, как ни в чём не бывало:

– Я у неё сразу же спросил, есть ли у неё родинки, и она ответила, что есть на спине. Она у неё какой-то странной формы. Такие родинки – первый признак ведьмы.

– Она у меня с рождения! – воскликнула женщина, а потом закрыла лицо руками и зарыдала.

– Тем хуже для тебя, – ответил ей Андреас. – Значит ты не просто ведьма, а ребёнок дьявола, раз у тебя на теле есть дьявольский знак.

Это обвинение показалось Николаю нелепым, но он понимал, что во времена инквизиции так всё и происходило.

– Ладно, с ней всё ясно, заканчивайте, а я сейчас приведу следующую, – сказал Андреас и вместе с солдатами вышел из дома.

Николай встал, подошёл к женщине и сказал:

– Покажи родинку.

Продолжая сидеть на стуле, она оголила плечо, и Николай смог разглядеть родинку у неё на лопатке. «Тоже мне, раздули из мухи слона», – подумал он. Эта родинка не показалась Николаю такой уж большой. Размером она была примерно с ноготь большого пальца.

Он вернулся за стол, взял лист бумаги и спросил у женщины, как её зовут. Записав её имя, он немного подумал и произнёс:

– Можешь пока идти.

Женщина удивлённо посмотрела на него. Впрочем, оба солдата были удивлены не меньше. Они ждали, что им прикажут запереть её в амбаре. Тем более с таким знаком – большой родинкой на спине.

– Как идти? – переспросила она. – Куда?

– Иди пока домой, – Николай махнул рукой на дверь, давая понять, что женщине следует поторопиться.

И она не заставила себя ждать, быстро вскочила и выбежала из дома. Не прошло и минуты после её ухода, как в дом заглянул Андреас.

– О, вы уже закончили? Быстро.

Он повернулся и сказал:

– Можете заводить.

Вошли солдаты, ведя под руки ещё одну испуганную женщину. Андреас подождал, пока её усадят на стул, и спросил у Николая:

– А первую ведьму уже в сарай заперли?

– Нет, – ответил Николай, покачав головой.

– А куда? – удивился Андреас и стал оглядываться по сторонам.

Николай подошёл к нему и произнёс:

– Пойдём, на улице поговорим.

Они вышли, Андреас повернулся и спросил:

– Так куда вы её заперли?

– Понимаешь, повозок пока нет, и приедут они дня через два, а может и все три. А если сейчас напихать всех в сарай, то просто места не хватит. Да и не удержишь ведьму стенами сарая, согласись. Тем более нам нужно сейчас очень быстро всех принять, не тратя на каждую по много времени. Верно?