9 жизней

Николай понимал, что бесполезно спрашивать Андреаса, откуда он всё это узнал. Было видно, что это не тот человек, который привык рассказывать о секретах своей работы. И, похоже, его наделили очень большими полномочиями, направляя в такую важную экспедицию. С другой стороны, они находились на территории Франции, и охотник на ведьм из Ватикана не мог устанавливать здесь свои порядки. Инквизитор, а именно Николас, как его звали остальные, тоже был наделён большой властью. И охотник на ведьм не мог перепрыгнуть через него. Поэтому Николай решил, что нужно сначала приехать в ту деревню, а уж на месте разобраться, что к чему.

– Какое у нас будет сопровождение? – спросил Николай у епископа.

– Помимо вас двоих, в деревню Монрюн отправится отряд из пятидесяти вооружённых людей. Я думаю, что этого должно хватить. За вами поедут повозки с клетками, в которых вы будете отправлять ведьм к нам. Пока начинаете следствие, первые повозки уже доедут. На суд отправляйте всех сюда, сами никого не сжигайте, чтобы не поднялась волна протеста из еретиков. Устроим здесь самый большой показательный суд в истории. Люди должны знать, что они под надёжной защитой Католической церкви, и Святой инквизиции в частности.

– Если будут ещё вопросы, то обсудим всё в дороге, – сказал Андреас Николаю, поднимаясь на ноги. – Сейчас же надо ещё успеть всё подготовить. Встретимся завтра утром здесь же, на улице.

Николай тоже поднялся, кивнул в знак того, что он всё понял и всё сделает, как сказали, и вышел. У него оставалось совсем мало времени, чтобы придумать какой-нибудь план.

Глава 13

Утром, как и договаривались, они отправились в путь. Николай и Андреас ехали вместе в карете, а солдаты верхом на лошадях. Путь был неблизкий. Андреас сказал, что они приедут в деревню к завтрашнему вечеру. Но это было только на руку Николаю, так как было время поговорить со своим спутником и лучше его узнать.

– Скажи, Андреас, а как давно ты охотишься на ведьм? – спросил Николай.

Тот посмотрел на инквизитора, думая над тем, отвечать или нет. Ему явно не хотелось касаться этой темы. Но всё-таки он решил ответить.

– Чуть меньше десяти лет.

– Почему ты решил этим заниматься?

– Ко мне пришло озарение после одного случая, который произошёл с близким мне человеком. Тогда я вплотную столкнулся с ведьмами, и с тех пор решил посвятить свою жизнь их истреблению.

Видя, что коснулся чего-то личного, и Андреасу неприятно вспоминать это, Николай решил немного поменять тему.

– А ты и вправду веришь, что все те, кого сжигают на костре, действительно являются ведьмами? – спросил он.

– Так мы ведь сжигаем в основном тогда, когда они сами признаются. А если они признались, что ведьмы, то ведьмы они и есть, и сомневаться в этом не приходится.

– Перестань, Андреас, мы же с тобой оба знаем, как добываются эти признания, с помощью каких пыток. Там хочешь или не хочешь, но подпишешь что угодно. Были случаи, что и четырёхлетние дети подписывали признание, хотя сами и писать почти не умели. Вот я и спрашиваю, неужели ты веришь в то, что каждый, кто подписал признание, действительно виновен?

Охотник на ведьм взглянул на инквизитора, не понимая, чего тот от него хочет. Потом пожал плечами, посмотрел в окно и произнёс:

– Какая разница, все из них виновны или не все? Кто-то виновен точно. Главное же, что это очень хорошие деньги.

Николай ещё в городе понял, что деньги были главным мотивом этого человека. Может, если бы он просто верил в существование ведьм, его было бы проще убедить в обратном. Здесь же он осознанно отправлял людей на смерть, только ради собственной выгоды. С таким человеком бесполезно говорить о морали, он и сам всё прекрасно знает. Для него это всего лишь бизнес, и ничего больше.

– Ну, что, сразу договоримся? – продолжил Андреас. – Предлагаю обычный расклад – инквизитору сорок процентов за то, что признаёт ведьмами как можно больше народу, а охотнику шестьдесят за то, что находит их.

Ничего не ответив, Николай только пожал плечами. Спорить с ним сейчас и что-то доказывать было бесполезно. Андреас же воспринял это, как знак согласия, и улыбнулся. До вечера они практически не разговаривали. Переночевав, на следующее утро они продолжили свой путь. Им оставалось проехать меньше половины.

– Андреас, а как ты узнал, что деревня Монрюн – логово ведьм? – спросил Николай. – Ты сам лично был в этой деревне?

– Нет, в деревне я не был. Но у меня много информаторов, и мне рассказали достаточно об этой деревне и её жителях, чтобы я мог сделать для себя соответствующие выводы.

– То есть пока только слова, доказательств нет? – удивился Николай. – А как же мы едем в такую даль, с таким большим отрядом, без подтверждения информации?

– Всё будет нормально, – махнул рукой Андреас. – Тем более у нас есть доказательства. Несколько месяцев назад в соседней деревне выявили трёх ведьм. Они признались, что недавно приехали из деревни Монрюн, и там много таких же, как и они. Их сожгли.