9 жизней

– Не понял ты меня, Андреас, ох, не понял, – покачал головой Николай. – Неужели ты думаешь, что сожжение на костре – это не мучительная смерть? Вот вы отправляете женщин на костёр, а если бы среди них была бы твоя мать, или сестра?

– У меня никого нет, – резко ответил Андреас. – Так что я никого не пожалею.

– Что, никогда не было человека, которого бы ты любил? – удивился Николай.

Андреас замолчал. Похоже, что-то такое всё-таки было. Он ответил только лишь через несколько минут:

– Я любил одну девушку, десять лет назад. И она меня тоже очень сильно любила. Её звали Лючия. Мы с ней жили в одном итальянском городке, на соседних улицах. Когда мы поняли, что наши чувства достаточно прочные, мы решили сыграть свадьбу. Я тогда был счастлив, как никогда. Но однажды мне пришлось уехать. Меня не было всего две недели, но с тех пор все эти десять лет, что прошли с того времени, я жалею, что не остался тогда дома. Жила неподалёку одна женщина. Говорили, что она тоже была влюблена в меня, но я не обращал на это никакого внимания. Выходит, что зря. Она настолько завидовала нашему счастью, что, когда я был в отъезде, донесла на мою невесту в Святую инквизицию. Лючию заподозрили в том, что она ведьма, и забрали.

Андреас тяжело вздохнул.

– Больше я её не видел. А через некоторое время ту женщину саму признали ведьмой. Оказывается, она готовила какие-то колдовские отвары. Её сожгли на костре. Тогда-то я и поклялся истребить всех ведьм. Чем я, собственно, и занимаюсь.

Получается, что Андреасом двигала не только жажда наживы, но ещё и личная обида на весь мир за то, что случилось десять лет назад. Бесполезно было его в чём-то убеждать.

– Николас, – тяжело вздохнул Андреас. – Я всё понимаю, ты три дня говорил с ведьмами и очень устал. Думаю, что тебе просто необходимо выспаться. Нам осталось проверить меньше половины жителей. Не надо разрушать свою жизнь. У тебя ведь наверняка есть семья.

Андреас встал.

– Подумай, что с ними будет, когда тебя объявят пособником дьявола. Думаю, что их убьют вслед за тобой. Есть ещё время всё исправить.

Он вышел из дома, а Николай ещё долго смотрел на закрытую дверь. Он думал о том, что его план провалился, и он совершенно не знал, что ему делать дальше.

Глава 16

Проснулся Николай рано, и больше уже не мог уснуть. Он думал, как ему правильно поступить, хотя и понимал, что выбора у него не было. Да и какой может быть выбор, если на одной чаше весов его собственная жизнь, а на другой жизни всех жителей этой деревни. Для Николая выбор был очевиден.

Он встал с постели, оделся и вышел на улицу. Стоя на крыльце, Николай наблюдал, как по деревне плывёт густой туман, как будто пуховая перина, спасающая людей от неприятностей.

Но, помимо тумана, было что-то ещё. Николай услышал тишину. Такое с ним было впервые, раньше он и не знал, что так бывает. Звон тишины оглушил его, проникнув в самые глубины его сознания. И внезапно Николай понял, что не может тишина звенеть так оглушительно громко, так может звенеть только страх.

Ясная картина предстала перед его глазами. Он увидел, как люди сидят по своим домам, находясь в полном неведении того, что происходит, и дрожат от страха. И каждый из них думает, что вот-вот постучат в дверь и уведут его, и больше уже никогда он не сможет увидеть свой дом, свою деревню, да и вообще что-то увидеть. Эти-то вибрации страха как раз и издавали такой оглушительный звон.

Николай вернулся в дом, не в силах больше слушать его. С этим нужно было что-то делать. В его власти было признать, что в этой деревне ведьм нет, пусть даже ценой своей собственной жизни. Конечно, потом в деревню вернутся ещё раз, Андреас так просто это не оставит. Но у жителей хотя бы появится шанс на спасение, и они смогут покинуть деревню.

Николай ждал, что Андреас приведёт следующего обвиняемого, но ошибся. Открылась дверь, и в дом вошёл солдат вместе с женщиной.

– Вот, увидел, как она шла по улице сквозь туман, схватил и привёл её сюда. Совершенно точно, что она ведьма. Это она напустила сегодня туман на деревню, я не видел раньше, чтобы туман был настолько густым. Это колдовской туман, она хочет, чтобы мы навсегда остались здесь.

Видно было, что солдат напуган. Женщина же, наоборот, была спокойна, у неё в глазах не было ни капельки страха.

– Хорошо, можешь идти, мы разберёмся с ней, – кивнул Николай.

Солдат вышел на улицу, а двое других, которые находились в доме, подошли к девушке и усадили её на стул, хоть и сделали это с опаской. После слов того солдата у них тоже появился страх в глазах.

– Можете идти, я сам с ней поговорю, – сказал Николай солдатам.

Они переглянулись и поспешили к выходу. Солдаты вышли на улицу, но почти сразу же один из них открыл дверь и сказал:

– Туман рассеивается. Будьте осторожны, она и в самом деле ведьма.

– Хорошо, я разберусь, – сказал Николай, и солдат снова закрыл дверь.