9 жизней

– Да, согласен, – Андреас задумчиво почесал подбородок. – Ты решил отпустить всех по домам до приезда повозок?

– Да, переписать и отпустить.

– Что ж, пусть так. Я пошёл за следующей.

Андреас развернулся, и собрался было уходить, но Николай остановил его.

– Подожди, а что с этой женщиной?

– А, точно. Соседка на неё пожаловалась, что та одна воспитывает маленького ребёнка. Мужа у неё никогда не было. Так что тут всё ясно – она была любовницей дьявола. Теперь схожу за соседкой, посмотрю, в чём можно её обвинить.

– А что с ребёнком? – спросил Николай.

– А что с ним? Сейчас ты пока отпустишь ведьму, и она пойдёт домой. А когда приедут повозки, мы отправим их на суд к епископу.

– И ребёнка? – у Николая непроизвольно сжались кулаки.

– А куда же его теперь, если он – ребёнок дьявола? Ладно, я пошёл, времени мало.

Николай некоторое время смотрел ему вслед, а затем вернулся в дом.

– Скажи, сколько лет твоему ребёнку? – спросил он у женщины.

– Три года, – сказала она дрогнувшим голосом.

– А кто его отец?

– Кузнец из соседней деревни. Только он погиб ещё до рождения сына.

– А почему же соседка сказала, что у тебя никогда не было мужчины? Она не знала про кузнеца?

– Знала, конечно. Но он ей тоже нравился, и она всегда мне завидовала, – ответила женщина.

Николай вздохнул. «Сколько же человек погибло за всю людскую историю из-за ложных доносов и зависти?» – подумал он. Переписав её имя, он так же отпустил её домой.

Вскоре доставили и её соседку.

– Я же сказала вам, кто настоящая ведьма, что вам ещё от меня надо? – не переставая, повторяла она.

– Тихо! – рявкнул на неё Андреас, и усадил на стул.

– У этой в погребе солдаты нашли испорченные продукты. Ясно, что это ингредиенты для какого-то колдовского отвара. Для чего же ещё прятать их от посторонних глаз?

Андреас снова и снова приводил людей, каждый раз придумывая какие-то новые причины. Список имён у Николая рос, как на дрожжах. Причём допрашивать приходилось не только женщин, но ещё и мужчин, и даже детей. Похоже, Андреас, действительно, решил всех жителей этой деревни отправить к епископу.

Так продолжалось довольно долго, было допрошено более половины жителей, пока под вечер третьего дня, наконец, в деревню не прибыли повозки.

– Всё, можно первую партию отправлять, – радостно заявил Николаю Андреас. – Думаю, что человек пятьдесят смогут поместиться в клетки. Завтра с утра и начнём.

– Андреас, нам нужно поговорить, присядь, пожалуйста, – произнёс Николай.

– Что-то случилось? – спросил охотник на ведьм, заметив, что инквизитор чересчур напряжён.

Николай ничего не ответил. Он попросил солдат выйти на улицу, закрыл за ними дверь, вернулся и сел напротив Андреаса. Им предстоял очень серьёзный разговор.

Глава 15

-Послушай, Андреас, – начал Николай. – Я понимаю, что тебе хочется, чтобы я всех жителей деревни обвинил в чём-то, чтобы их можно было отправить на суд к епископу и получить за каждого из них вознаграждение. Но ведь большинство из них ни в чём не виноваты. Получается, что мы пошлём на смерть невиновных, а это неправильно.

Андреас непонимающе посмотрел на Николая.

– Так вроде каждого из них можно обвинить либо в ереси, либо в колдовстве, либо в связи с дьяволом, да мало ли в чём ещё. Мы ведь договорились.

– Хорошо, давай посмотрим по списку, – Николай взял со стола лист бумаги. – Вот, самая первая, с родинкой на спине. Я понимаю, что родинка считается отметиной дьявола, но у этой женщины она не такая уж большая. У каждого из нас на теле есть родинки, у кого-то меньше, у кого-то больше. Есть они и у меня, и у тебя, и даже у епископа. Так что же теперь, епископ – это слуга дьявола?

– При чём здесь это? Есть чёткие правила, как выявить ведьму, и я следую им.

– Хорошо, а женщина с ребёнком тебе чем не угодила? Она встречалась с кузнецом из соседней деревни, но он умер. Так почему же ты считаешь её любовницей дьявола?

Андреас ничего не ответил на это, лишь только со злостью посмотрел на Николая.

– А женщина, у которой продукты испортились, разве виновата в этом? Ты видел сам, своими глазами, чтобы она варила какое-то колдовское зелье?

– Нет, не видел, – покачал головой Андреас. – Но вполне могла.

– Из испорченных продуктов? Да с них скорее сам отравишься, чем наколдуешь что-нибудь.

Николай провёл указательным пальцем по всему списку обвиняемых.

– Да здесь у каждого жителя деревни всё шито белыми нитками.

– Как это? – непонимающе уставился на Николая Андреас. – Что это значит?

– А то и значит, что никого из тех, с кем я общался за последние три дня, нельзя обвинить ни в ереси, ни в колдовстве. И ведьмой никого из них я бы не назвал. Просто обыкновенные женщины, и всё.

– Что случилось? – со злостью спросил Андреас. – Мне сказали, что ты лучший инквизитор Франции. И теперь ты сам помогаешь ведьмам. У меня такие полномочия, что мне легко дадут другого инквизитора. А вот о тебе могут запросто сказать, что в тебя вселился дьявол. И тогда твоя смерть будет мучительнее, чем сожжение на костре.