9 жизней

– Ведь никакого поселения нет, и никогда не было, верно?

– Поселение есть, но последние полгода, с тех самых пор, как обнаружили золотую жилу, туда больше никого не отправляют.

Николай посмотрел на могилы, которых было около десятка. Скорее всего, Грухин тоже был похоронен в одной из них.

– Здесь же не все могилы? – спросил он.

– Нет. Здесь только свежие.

– И сколько всего человек вы отправили вместо поселения на тот свет?

– Я точно не знаю, человек сто, не меньше.

Андрей говорил тихо. Было видно, что ему и самому неприятен этот разговор.

– Но зачем? – недоумённо развёл руками Николай. – Зачем понадобилось убивать так много людей?

– Это из-за золота. Как только его обнаружили, Еремеев сразу же собрал всех надзирателей и озвучил свой план. Многие согласились, но не все. Несколько человек были против, и их убили. Меня тогда не было, я приехал в лагерь спустя две недели. У меня не оставалось другого выбора, и я вынужден был принять этот план.

– Думаю, что я и сам догадываюсь, в чём заключается этот план, – сказал Николай. – Как только я увидел начальника лагеря в первый раз, я понял, что это жестокий и жадный человек. Видимо, когда обнаружили золото, он решил заграбастать всё себе, поэтому ничего не сообщил в Петербург. А чтобы никто из каторжан не проболтался об этом, он их просто убивал. Не сам, конечно, а руками надзирателей. Наверное, даже делился с вами какой-то небольшой частью. Я правильно думаю?

– Совсем небольшой частью, – кивнул Андрей. – Разве что только Бульдогу он давал больше. Тот был главным помощником Еремеева. Каторжан выводили по одному в сопровождении двух надзирателей, так одним из надзирателей всегда был Бульдог. Остальные ходили по очереди, кого выбирал Еремеев.

– А сказки о райском поселении, где всё тебе на блюдечке, придуманы специально, чтобы каторжане лучше работали, – кивнул Николай. – Теперь всё понятно. Но ведь рано или поздно всё равно узнают, что происходит, раз люди на поселение не переходят.

– Узнают, конечно, – ответил Андрей. – Но, мне кажется, Еремеев к тому времени уже соберёт достаточно золота и сбежит.

У Николая возникла одна идея, и он спросил:

– А ты не думал о том, что Еремееву и Бульдогу проще избавиться от остальных надзирателей, когда настанет пора уходить, чем делиться со всеми?

Некоторое время Андрей смотрел на него, и, наконец, тихо произнёс:

– Думал, конечно. Но я пока не знаю, что мне делать.

«Отлично, надо его дожимать», – подумал Николай и сказал:

– Андрей, ты же по натуре добрый человек, я знаю. По крайней мере, глаза у тебя добрые, в отличие от остальных. Ты можешь прекратить преступления Еремеева прямо сейчас. Я помогу придумать план, у нас всё получится.

Андрей молчал, но Николай понял, что он уже точно не убьёт его.

– Решайся, – добавил Николай.

И Андрей решился. В глазах его появилась надежда, и он спросил:

– Что ты предлагаешь?

Николай задумался. Плана у него пока ещё не было, главное, что Андрей теперь был на его стороне.

– Ты говорил, что Еремеев собирает золото и в скором времени планирует сбежать. А где он хранит золото, в лагере?

– Насчёт того, скоро или не скоро он планирует скрыться, я не знаю. Но в том, что это произойдёт, можно не сомневаться, – ответил Андрей уже другим тоном, более союзническим. – Нет, золото он хранит не в лагере, а где-то далеко отсюда, не знаю точно, где именно. Раз в месяц всё собранное золото он увозит на повозке. В сопровождение он берёт Бульдога и ещё человек пятнадцать надзирателей, чтобы по дороге их не ограбили. Я и сам пару раз ездил. Но в конце пути надзиратели остаются, и дальше едут только Еремеев с Бульдогом вдвоём. Отсутствуют они часа два, так что я не знаю, куда они прячут золото.

Николай задумался. Похоже, что в его голове начал формироваться план действий.

– А как часто вывозят золото? – спросил он.

– Раз в месяц.

– Получается, что в это время в лагере из надзирателей почти никого не остаётся?

– Да, человек пять или шесть. Но каторжане заперты в бараках, да и отсутствуют остальные только с утра до вечера, так что нормально, вполне хватает.

Николай посмотрел на Андрея и спросил:

– Ну, что, ты со мной?

– С тобой, – кивнул тот. – Ты ведь спас мне жизнь, я не забыл это.

– Понимаешь, если мы просто уйдём, то мы, конечно, можем спастись. Но как же быть с остальными? Им тоже необходимо сохранить жизни.

– Да, но как?

– Когда повезут следующую партию золота?

Андрей ответил, не раздумывая:

– Завтра. Я тоже должен был ехать в сопровождении. Но, теперь-то, наверное, уже не поеду.

– Поедешь, – твёрдо сказал Николай и начал рассказывать Андрею, что он придумал.

Глава 43

С самого утра Николай занял свой наблюдательный пост в кустах недалеко от дороги, по которой должны были везти золото. Он сидел и думал о том, что им крупно повезло, что не пришлось ждать долго, а только лишь одну ночь. Теперь он внимательно смотрел на дорогу, так как Еремеев и надзиратели вот-вот должны были появиться.