9 жизней

Перед тем как уснуть на твёрдых деревянных нарах, Николай лежал и думал о том, что для него скоро тоже всё закончится. Он не представлял, как можно провести здесь целых пять лет. Лично ему вполне хватило и одного дня, работа на каменоломне была очень тяжёлой. Но усталость всё-таки взяла своё, и он вскоре уснул.

На следующий день всё повторилось снова с той лишь разницей, что теперь он был в группе, которая отправилась не в каменоломню, а в шахту по добыче золота. Работа здесь была почти такая же, в ней тоже нужно было долбить стену киркой. Только в этой шахте собирали не камни, здесь искали золотые самородки. Хоть их было и не так много, но они попадались. Николай и сам за целый день нашёл несколько маленьких кусочков.

Ближе к окончанию работ на шахте кое-что произошло. Был там надзиратель, который, в отличие от остальных, показался Николаю вполне нормальным. По крайней мере, глаза у него были добрые, тогда как у других надзирателей они были злые. Да и называли его все просто Андрей, а не по фамилии или прозвищу, как, например, Бульдога. И вот с ним-то чуть и не произошёл несчастный случай.

Он находился недалеко от Николая, когда потолок начал сыпаться. Андрей застыл на месте, не зная, что предпринять, а Николай рванул к нему и повалил на пол. В тот же миг на то место, где стоял Андрей, посыпались большие камни. Если бы Николай не оттолкнул его, то эти камни вполне могли покалечить надзирателя, или даже убить.

Поднявшись на ноги, он быстро поблагодарил Николая, а затем повернулся и сказал остальным:

– Не стоим, работаем дальше, ничего не произошло.

А вскоре и рабочая смена на шахте закончилась.

Так прошла неделя. С одной стороны, время тянулось долго из-за однообразия и тяжёлой работы, а с другой – очень скоро Николай привык и начал действовать на автомате. И как только он научился этому, время на каторжных работах стало идти для него гораздо быстрее.

За эту неделю ещё два каторжанина были переведены на поселение, и опять их провожали всем лагерем, а Еремеев произносил свою речь – точно такую же, что и для Грухина. А Николай считал часы, когда и его будут так же провожать. И вот этот миг наступил. Его подвели к воротам два надзирателя – Бульдог и Андрей. Выходит, они должны были отвести Николая к месту его поселения. Затем Еремеев произнёс речь, каторжан отогнали подальше, ворота открылись, и Николай с надзирателями шагнул за территорию лагеря.

Он уже был здесь, когда их выводили на работы. Шахты располагались неподалёку от лагеря. Но тогда он шёл в строю, под прицелами ружей. Сейчас же он шёл без кандалов, чувствуя себя свободным человеком, хоть и сопровождаемый двумя надзирателями. Но такие уж были правила – они всех сопровождали на поселение.

Как говорил Грухин, идти нужно было минут сорок. Но уже через пять минут Бульдог застыл на месте. Николай и Андрей тоже остановились и посмотрели на него. Вид у него был не такой, как обычно. Сейчас его лицо было какого-то серо-зеленоватого оттенка.

– Что случилось? – спросил Андрей.

– Не знаю, живот резко схватило, – застонал тот. – Мне срочно нужно вернуться в лагерь. Похоже, что чем-то отравился сегодня.

– Еремеев не одобрит, если мы с ним вернёмся, – ответил Андрей, указывая на Николая.

– Знаю, – застонал Бульдог. – Но что делать-то? У меня живот как будто режет чем-то, мне не дойти.

Некоторое время Андрей смотрел на него, обдумывая ситуацию, а потом произнёс:

– Ладно, беги, я один справлюсь.

– Я твой должник, – сказал Бульдог, развернулся и быстро пошёл по направлению к лагерю.

А Николай и Андрей продолжили свой путь.

– Правда, что на поселении бывшие каторжане в новые дома заезжают? – спросил Николай.

– Да, правда, – кивнул Андрей. – Твой дом уже готов и ждёт тебя.

Андрей был какой-то напряжённый, думал о чём-то своём, и Николай не стал продолжать беседу. Он хотел поскорее дойти до места и отдохнуть после тяжёлого дня.

– Нам сюда, направо, – сказал, наконец, Андрей, показывая куда-то в перелесок.

– А зачем с дороги сворачивать? – удивился Николай.

– Здесь ближе, не надо будет петлю делать, – каким-то неестественным голосом ответил надзиратель.

Николай пожал плечами и свернул направо, хоть ему и казалось странным, что они ушли с основной дороги. Погружённый в свои мысли, он шёл вперёд и не заметил, как Андрей немного отстал. Вдруг прямо перед собой он увидел то, что совсем не ожидал здесь увидеть. Впереди было несколько свежих могил. Некоторые из них были уже закопаны, а остальные ещё пустые. Рядом лежали две лопаты. Внезапно Николай всё понял и резко развернулся. Андрей стоял на расстоянии нескольких шагов и целился в него из ружья.

Глава 42

«Если сразу не убил, то есть ещё шанс», – подумал Николай и тихо произнёс:

– Подожди, Андрей, дай мне одну минуту.

И, пока надзиратель не нажал на курок, быстро добавил:

– Ведь я спас тебе жизнь. Мне нужно только лишь, чтобы ты ответил на мои вопросы.

Некоторое время во взгляде Андрея читалась какая-то мысленная борьба, но затем он кивнул и опустил ружьё.

– Ну, хорошо, – сказал Андрей. – Что ты хотел узнать?