9

Они стояли на краю дыры, глядящей вниз по лестнице в полную черноту. Они ничего не видят, ни намека на фундамент, ни разбитых брусьев, ни обвалившихся земель. Только пустота отпала, глубокое черное пространство, которое, казалось, спускалось и опускалось, как будто оно распространялось под домом, черное и бесконечное, словно землетрясение переместило землю, оставив пещеру под этой частью дома. Кейт отступила, головокружение. Опираясь на Клайда, она прислонилась к Джо Грей, где Клайд схватил его, держа его в безопасности от этой бездны. В руках Клайда Джо встретил ее взгляд с таким же глубоким страхом, что и сама Кейт; и откуда-то в темноте Азарел говорил с ней.

«Тебе было бы хорошо следовать за мной, Кейт Осборн. Тебе было бы хорошо пойти со мной». Он присел на каком-то выступе или падшем лесу, который был невидим для нее? Она смотрела и смотрела, но ничего не видя, ни блеска его желтых глаз. Затем рядом с Кейт что-то переместилось между обломками, и из тени бледная кошка прыгнула мимо нее в черноту, потом еще одну, и они тоже исчезли. И из глубины этого неряшливого пространства мурлыкал Азраил. «Ты всегда будешь сожалеть о своей трусости, Кейт Осборн, если ты останешься позади. Ты видишь, что они меня принимают сейчас, потому что я взял драгоценности. Потому что я ношу изумрудный чокер. Они приведут меня сейчас, в этот мир». Кошка пробормотала громче, его гул эхом отозвался. «Пойдемте со мной, Кейт Осборн, иди сюда …»

Кейт отступила дальше.

«Если вы последуете за мной, я отведу вас домой, Кейт, где спрятанные реки бегут под землей среди зеленых лугов, где вы можете выкапывать драгоценности из стен пещеры, все богатство, которое вы хотите, для взятия». Холодное дыхание коснулось Кейт, вонь влажной кислой земли, словно шевелясь где-то глубоко внутри этой пустоты. И Азраил снова не говорил.

Она уставилась в пустую темноту, которая ждала только под ее ногами, и она отвернулась от тошноты, наклонившись к приличному сцеплению Клайда. Он оттащил ее, обнял ее; она чувствовала, как между ними быстро стучало сердце Джо. Рельеф на лице кота был смешным.

Позади Клайда Люсинда и Педрик вышли из тени. Что бы они ни чувствовали, что бы они ни видели, они не говорили. Четверо из них встали на колени, ища наследство Кейт среди щебня и сломанной древесины, а Джо Грей сидел, вымывая кровь из лап.

Перемещая одну раздробленную доску за раз, они обнаружили и извлекли девять предметов ювелирных изделий. Когда Педрик вытащил фонарик из своей машины и осветил его под лестницей, они увидели только черноту, как будто действительно, под домом, огромная площадь полигона сместилась, оставив здание на каком-то землетрясении. Не было никаких признаков колье, не отвечая молнией золота и зелени с этих темных глубин.

«Уходи», - прошептала Кейт, отступая, истинное чувство опасности, приходящее к ней. Они быстро вышли под барьером двери на свежий воздух.

Полицейская машина тянула к тротуару. Когда детектив Риди вышел, Джо Грей выскользнул из рук Клайда в Люсинду и под ее пиджаком, с глаз долой. И старуха скиталась с ним.

Кейт, разглаживая взъерошенные волосы, улыбнулась детективу и протянула сложенный свитер, в котором она обернула драгоценности и измельченную синюю сумку. «У нас есть они!» - сказала она, запыхавшись, пытаясь придумать правдоподобную историю, в которой не было воровского черного кота. “Как ты нас нашел?”

Риди посмотрела на драгоценности и на ее кровоточащую руку, на ее грязные руки и полосатое лицо. «Я видел, как вы бегаете, - осторожно сказал детектив, - из окна кондоминиума. Что вы преследовали? Кошка? В ней была такая синяя сумка?» Красивый молодой детектив пристально посмотрел на нее. «Ты хочешь сказать мне, что случилось?»

Кейт не знала, что сказать. Он смотрел на нее, ожидая. Его соломенный коричневый цвет сделал красивое лицо еще более мальчишеским; его карие глаза выглядели наполовину сердитыми, когда их обманывали, наполовину заполненными любопытством.

«Я видел машину Консуэлы, - сказала она, - мы возвращались с завтрака. Синий Корвет? Я потянулся, надеясь, что это ее, и увидел что-то бегущее - большой черный кот из-под сосны в конце Кондо, я не мог поверить … Это затягивало что-то синее. Моя сумка, я знала, что это была моя сумка. Я просто … выскочил из машины и побежал ».

Детектив повернулся, взглянув на Клайда. «А твой друг в серебряном Кадиллаке?»

Очевидно, он видел, как Клайд припарковался перед кондоминиумом. Кейт объяснила, что Клайд тоже видел Корвет, что он сидел в своей машине, наблюдая за зданием, где он был припаркован, гадая, принадлежит ли это Консуэле. Когда Клайд занял место, она колебалась.