9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

Волинском, что я делала чаще, чем хотела бы признать. После его смерти стало ясно, каким он был безответственным, оставив Рути с кучей проблем на руках. Его рабочие

файлы, если их можно было так назвать, хранились в бесконечном количестве пыльных и

помятых картонных коробок, которые громоздились друг на друга в гараже, заполняя его

до отказа. В придачу там были горы неоплаченных счетов, письма кредиторов, угрозы

обращения в суд, и никакой страховки жизни. У Пита была страховка, которая бы

предоставила ей хорошую сумму, но он ее не оплачивал. Несмотря на все это, Рути его

обожала, и кто я такая, чтобы судить?

Если быть честной, я думаю, что вы могли бы назвать его доброй душой, если только

поставить звездочку, отсылающую к сноске внизу, мелким шрифтом.

Как идеальный пример, Пит сказал Рути, что поедет с ней в круиз по Дунаю на сороковую

годовщину их свадьбы в следующем году. Он хотел сделать ей сюрприз, но не смог

удержаться и рассказал о своем плане заранее. Настоящий сюрприз произошел после его

смерти, когда она узнала, что он заплатил за круиз деньгами, полученными за шантаж.

Она попросила вернуть деньги и использовала их, чтобы удовлетворить часть его

кредиторов.

В настоящее время она не нуждалась. Рути была персональной медсестрой, и ее работа

всегда была востребована. Судя по расписанию, которое я видела на ее холодильнике, Рути работала достаточно смен и, возможно, могла назначать собственную цену.

Что касается коробки, на крышке которой я поставила большой Х, то я засунула ее под

письменный стол у себя в квартире, так что с заданием придется подождать, пока я не

вернусь домой. Я все равно собиралась проверить содержимое. Если, как я ожидала, старые дела были закрыты, я отдам бумаги на измельчение и забуду о них.

Мне было больше нечем заняться, когда телефон снова зазвонил.

- Бюро расследований Миллоун.

Последовала пауза, потом женщина сказала:

- Алло?

- Алло?

- Ой, извините. Я ждала, что ответит автоответчик. Могу я поговорить с мисс Миллоун?

Ее тон был благородным, и даже через телефонную линию я почувствовала запах денег в

ее дыхании.

- Я слушаю.

- Меня зовут Хелли Бетанкур. Вера Хесс посоветовала, чтобы я обратилась к вам по

личному делу.

- Это мило с ее стороны. Наши офисы были рядом, когда я работала на страховую

компанию Калифорния Фиделити. Вы ее подруга?

- Нет. Мы познакомились на вечеринке несколько недель назад. Мы пили коктейли в

патио, и кода я упомянула свою проблему, Вера решила, что вы сможете помочь.

- Я сделаю все, что смогу. Не могли бы вы еще раз назвать свое имя? Боюсь, оно вылетело

у меня из головы.

Я уловила улыбку в ее голосе.

- Фамилия Бетанкур. Имя - Хелли. У меня тоже так бывает. В одно ухо входит, из другого

выходит.

- Аминь. Почему бы вам кратко не рассказать о проблеме?

Она заколебалась.

- Ситуация неудобная, и я бы предпочла не обсуждать ее по телефону. Думаю, вы

поймете, когда я все объясню.

- Конечно, как хотите. Мы можем договориться о встрече и тогда поговорить. Какие у вас

планы на эту неделю?

Она смущенно засмеялась.

- В этом и дело. У меня нет времени. Я уезжаю из города завтра утром и не вернусь до

июня. Если бы мы могли встретиться сегодня, я была бы очень признательна.

- Наверное, я смогу. Где и в какое время?

- Здесь, у меня дома, в восемь часов, если вам удобно. Как мне говорили, это не очень

большая работа. Если честно, я связывалась с другим агенством на прошлой неделе, и они

меня отвергли, что было очень неловко. Джентльмен, с которым я говорила, был вежлив, но ясно дал понять, что за такую работу им невыгодно браться. Он не сказал этого прямо, но создал впечатление, что у них есть рыба гораздо крупнее, чтобы ее поджарить. После

этого я долго не решалась обращаться к кому-нибудь.

- Понятно. Мы поговорим сегодня вечером и посмотрим, что можно сделать. Если я не

смогу помочь, то могу знать кого-нибудь, кто сможет.

- Большое спасибо. Вы даже не представляете, какое облегчение я испытываю.

Я записала ее адрес на Скай Вью, вместе с инструкцией как доехать, и обещала быть там к

восьми часам. Я предполагала, что ее проблема была семейной, что оказалось правдой, но

совсем не такой, как я ожидала. Положив трубку, я сверилась с картой города и нашла

улицу, которая была не больше бледно-голубой ниточки, окруженной пустым

пространством. Я сложила карту и сунула в сумку.

В пять я заперла офис и отправилась домой, довольная жизнью. Поскольку моя встреча

была еще через три часа, у меня было время, чтобы поесть. Молоко или томатный суп и

сэндвич с жареным сыром.Сэндвич я клала на кусок бумажного полотенца, которое

впитывало лишнее масло. За едой я прочла три главы из Дональда Уистлейка в бумажной

обложке.

Оглядываясь назад, я поражаюсь, насколько я не имела понятия о надвигающихся

неприятностях. Даже сейчас я спрашиваю себя, должна ли я была догадаться о правде

скорее, чем я сделала, что явно было недостаточно быстро.

2

Приближаясь к дому Хелли Бетанкур в тот вечер, я поняла, что видела его много раз с

дороги. Он стоял на вершине гряды, которая проходила между городом и Национальным