A Banker's Journey

Банкира Эдмонд Сафра с энтузиазмом принял на себя огромную личную ответственность за сбережения и благосостояние десятков тысяч людей: ньюйоркцев, привлеченных в Republic предложением бесплатных телевизоров, ближневосточных изгнанников, которые стекались в TDB, сокращающиеся ряды приверженцев банковского дела в BCN в Бейруте, и новых клиентов от Сингапура до Уругвая. Эдмонд справлялся с этим бременем, избегая потребительского и корпоративного кредитования, ища арбитражные возможности с низким риском и кредитуя в основном тех заемщиков, которые не могли - или не хотели - дефолта, например правительства и центральные банки. Этот уникальный подход позволил ему создать с нуля два очень крупных банка: к 1981 году активы TDB и Republic превышали 12 миллиардов долларов.

Но в начале 1980-х годов уникальная бизнес-модель превратилась в некую обузу. 1980-е годы могут запомниться как годы бума в США и во всем мире. Но они были потрясены и нарушены серией крахов на внутренних и мировых финансовых рынках. Впервые за всю свою, казалось бы, очаровательную карьеру страх и чувство ответственности Эдмонда Сафра взяли верх над его терпимостью к риску и амбициями. Результатом стала неудачная продажа одного из его банков и разочаровывающая связь с American Express.

В начале десятилетия Эдмонд много времени уделял размышлениям о нью-йоркской недвижимости. В 1981 году, когда компания Manufacturers Hanover выставила на продажу два своих трофейных офисных здания в Нью-Йорке и Лондоне, Эдмонд колебался, заметив, что "мир еще не готов к тому, чтобы ими владел еврей". Но в августе того же года Republic заключила партнерство с Salomon Brothers, чтобы приобрести 30-этажный современный небоскреб Manufacturers Hanover на Парк-авеню, 350. Сотрудничая с маститым местным игроком, Эдмонд заплатил, казалось бы, премиальную цену за очень заметное здание - 161 миллион долларов стал самой высокой ценой за метр, заплаченной за офисное здание на Манхэттене на сегодняшний день. Но он ограничил свои возможности: Republic вложила всего 3,9 миллиона долларов, а Salomon Brothers также предоставила капитал. Кроме того, он получил финансирование от маловероятного члена своей разветвленной международной сети - правительства Кувейта.

В то же время он предпринимал еще один крупный шаг в сфере недвижимости в центре Манхэттена. Через пятнадцать лет после своего основания Republic, начинающий "телевизионный банк", перерос здание Knox Building, десятиэтажную шкатулку в стиле Beaux Arts, в которой располагался банк (и, некоторое время, Эдмонд). В конце 1970-х годов Republic незаметно приобрел прилегающую недвижимость на Пятой авеню между 39-й и 40-й улицами для последующего расширения. Эдмонд привлек компанию Attie & Perkins для проектирования современного тридцатиэтажного небоскреба из стекла и стали, который должен был обрамлять здание Нокса. Закладка фундамента состоялась в январе 1981 года, а летом началось строительство. Газета New York Times сообщила, что здание, стоимость которого в итоге превысит 200 миллионов долларов, должно было стать "крупнейшим проектом к югу от 43-й улицы со времен Эмпайр-стейт-билдинг".

Новая инвестиция в Нью-Йорке ознаменовала перемены. Профессиональная и личная жизнь Эдмона всегда вращалась вокруг разных полюсов - Бейрута, Бразилии, Швейцарии, Лондона, юга Франции и Нью-Йорка. Но теперь мировой центр финансов обладал еще большим магнетизмом. Расписание на 1981 год показывает, что он провел несколько дней в различных европейских странах, а также посетил Гонконг, и не совершил ни одной поездки в Бразилию. Но он был в Нью-Йорке с начала января до середины февраля, с начала марта до середины апреля, большую часть июня и часть июля, а затем с 20 сентября по 8 ноября. В общей сложности в том году он провел 157 дней в Нью-Йорке и только девяносто три в Женеве, а остальное время разделил между Парижем, Лондоном и югом Франции. С точки зрения социальной, общественной и деловой жизни Нью-Йорк мог предложить Эдмонду и Лили гораздо больше, чем тихая Женева. Они могли принимать у себя лидеров общественных и филантропических кругов, как это было в декабре 1981 года, когда они устроили вечеринку по случаю гала-представления оперы "Богема" в Метрополитен-опера. Или же они могли отправиться в Вашингтон и пообщаться с членами кабинета министров. В сентябре 1981 года Эдмонд и Лили пригласили министра финансов Дональда Ригана и его жену на предварительный просмотр "Американской перспективы" в Национальной галерее искусств, выставки 102 картин из коллекции Джоанн и Джулиана Ганц-младших, которую спонсировала Republic. Или же он мог пообщаться - как обычно, на арабском и французском - с многочисленной общиной сирийских евреев, которые сделали Бруклин своим новым домом.