…а бес в ребро!

– Вот-вот. Поэтому я ее окликнул. Она подбежала: «Ой, а я вас в плавках не узнала». Я говорю: «Конечно, я без плавок лучше выгляжу». Она смутилась: «Я не о том… Не о том…».

– Ну, и чем кончилось?

– Назавтра мы встретились в гостинице, и она меня увидела без плавок.

– Отчет принят. Ну, а какие-нибудь новости, случаи, анекдоты?

– Я вчера услышал анекдот, говорят, что старый, но я его не знал, мне понравился, – сообщил Эфраим.

– Расскажи.

– Англичанин имеет жену и любовницу. Любит жену. Француз имеет жену и любовницу. Любит любовницу. Еврей имеет жену и любовницу. Любит маму.

– Симпатичный анекдотик, но он старше меня, – изрек Август Львович. – Напоминаю условие: анекдот должен быть как женское белье: свежий, короткий, тонкий и прозрачный.

– И я люблю покороче, – откликнулся Рубенчик. – У меня есть такой анекдот: поп пришел с фингалом под глазом. Все в шоке. «Батюшка, что случилось?» Отвечает: «Сначала было слово».

Все рассмеялись.

– А я знаю еще короче, – сообщил Август, – в Германии рассказали, послушайте: евреям всегда всё доставалось тяжело. Тяжело. Но всё!..

Общая веселая реакция.

Шимон посмотрел на часы и поднялся:

– Твой отчет принят, мы пойдем. А ты отдыхай после поездки.

– Ко мне сейчас Марк придет, хотел посоветоваться, у него какая-то проблема… О, слышите, калитка хлопнула, это он.

Вошел Марк. Поздоровался:

– Гутен таг! – Объяснил: – Это чтобы ты не отвыкал от немецкого.

– Тогда ауфвидерзейн! – подыграл ему Шимон и увлек за собой остальных.

Когда Марк и Август остались одни, хозяин усадил гостя в кресло и сел рядом:

– Ну, выкладывай, что у тебя на душе?

– Понимаешь, я больше так не могу: любить одну и притворяться с другой. Я хочу уйти из семьи!.. Точнее, не из семьи, которую люблю, а от жены, с которой мне плохо, горько, неуютно.

– Ты мне говорил, что у вас уже были аналогичные проблемы.

– Да. Но в первый раз не я, а она ушла из дому.

– Из-за тебя?

– Да. В детском садике, где была наша Идочка, устраивали новогодний праздник. В представлении участвовали папы, мамы, бабушки. Роза захотела изображать снежинку, для чего накинула на себя ватную накидку. Но она уже и тогда была в теле, поэтому вместо снежинки получился сугроб. Когда она появилась, я не выдержал и расхохотался вместе с директрисой детсадика, с которой у меня был кратковременный роман. Роза это подозревала, сразу поняла, психанула и ушла к своей маме. Но, наверное, она была аккумулятором энергии в семье: когда ушла, в доме всё отключилось, и свет, и газ, и вода, и телефон… Я к этому не приспособлен, поэтому помчался к ней, просил простить, всё время увлекал ее в кровать, хотя мне этого не очень хотелось…

– Стоп. Я тебе говорил, что из меня лезут стихи. Вот и сейчас, послушай первые две строчки: «Это тело не хотело, ну а после аж вспотело!» Неплохо, правда?.. Извини, что перебил, продолжай… Но потом она тебя всё же простила?

– Сделала вид, что простила. Но живет с повышенной бдительностью, правда, я ей даю для этого поводы. Через год после этого случая, после очередного скандала, который она мне устроила, я ушел из дому.

– Надолго?

– К сожалению, нет. Машина была в ремонте, я направился к остановке автобуса и там вдруг увидел девчушку, поразительно похожую на мою любимую внучку Идочку. Я сел на скамейку, просидел там целый час и вернулся домой. С тех пор молил Бога, чтоб он дал мне терпение жить, не разрушая семью.

– Ты веришь в Бога?

– В Бога, в Высшую силу – верю. Но религию не признаю.

– Почему? Она ведь посредник между нами и Богом.

– Вот-вот: посредник. А в посредники с какой целью идут?.. Для заработка.

– А как твои отношения со Светланой?

– Я ее люблю.

– А она тебя?

– Говорит, что тоже любит. И я ей верю…

– Погоди секунду, у меня родилась новая строчка: «Я дарю тебе стихи, а ты в ответ творишь грехи!» Всё! Продолжай.

– Это не грехи, Август. Это счастье!.. Пойми: я чувствую, что нашел именно ту женщину, которая мне предназначена Богом!

Август Львович внимательно посмотрел на Марка:

– Если так, если ты в этом уверен, то не упусти ее. Не гневи Бога. Не гневи!

Глава восьмая

Полдень. На той же знакомой скамейке сидела Светлана. С коробкой в руках появился Марк:

– Здравствуй, родная!

Поцеловал ее. Протянул коробку:

– Это тебе. Откроешь через пару минут, сначала выслушай меня.

Достал из бокового кармана фляжку:

– Волнуюсь. Надо хлебнуть.

Марк открутил крышку, сделал несколько глотков:

– Итак, тебе сорок девять, мне шестьдесят два – вполне приемлемый разрыв, но… Чем мы будем становиться старше, тем он будет ощутимей. Поэтому хватит подпольных встреч, пора начать нормальную совместную жизнь. Я мечтаю о доме, в котором ты меня ждешь, а я лечу туда, как на крыльях. Я уже присмотрел квартиру, с верандой, на берегу моря. Думаю, тебе понравится. А нет – найдем другую. Я готов к этой новой жизни, думаю, и ты тоже, но… Конечно, это неординарный поступок, поэтому у тебя, да и у меня, есть сомнения. С ними надо расстаться. И мы это сделаем, не откладывая, сейчас же!..

Он приоткрыл крышку коробки, погрузил в нее обе руки и вынул их, держа в каждой по маленькому разноцветному попугаю.