А что, если?..

Даже в тех районах Земли, где молния наблюдается особенно часто, например во Флориде или Восточном Конго, энергия, которую земля получает от солнечного света, в миллион раз превышает энергию, получаемую от молний. Вырабатывать электричество из молний – это все равно, что построить ветряк, работающий на торнадо: это будет совершенно непрактично[160].

Молния Тревора

Но в сценарии Тревора все молнии мира бьют в одно и то же место. Это делает молниевую энергетику куда более перспективной!

Предположим, что определение «в одно и то же место» значит, что молнии бьют параллельно одна другой.

Лидер молнии, несущий в себе заряд, имеет диаметр в 1–2 см. Наш пучок содержит примерно миллион отдельных молний, так что общий диаметр пучка составит где-то 6 м.

Авторы научно-популярной литературы любят сравнивать чуть ли не все физические явления с мощностью бомбы, сброшенной на Хиросиму[161], так что давайте тоже пойдем по этому пути.

Мощность молнии составит примерно две бомбы. С практической точки зрения этой энергии достаточно, чтобы несколько миллионов лет питать плазменный телевизор и игровую приставку. Или, иначе говоря, чтобы удовлетворить энергетические запросы США… на пять минут.

Сам разряд будет иметь диаметр не больше центрального круга на баскетбольной площадке, но оставит воронку размером с целую площадку.

Внутри пучка молний воздух превратится в заряженную плазму. Свет и жар от разряда немедленно подожгут почву на несколько миль вокруг. Ударная волна повалит деревья и снесет здания. Так что можно сказать, что сравнение с Хиросимой вполне оправдано.

Можем ли мы себя от всего этого защитить?

Громоотводы

До сих пор ведутся споры по поводу механизма, благодаря которому работает громоотвод. Кое-кто считает, что это приспособление буквально «отгоняет» молнии, излучая заряд из земли в воздух, снижая таким образом перепад напряжения между облаком и землей и вероятность удара молнии. На данный момент Национальная ассоциация противопожарной защиты (NFPA) не поддерживает эту идею. Не знаю, что бы сказали в NFPA по поводу гигантской молнии Тревора, но громоотвод от нее все равно не спасет. Теоретически такой разряд мог бы пройти по медному штырю толщиной в метр и не расплавить его. К сожалению, когда разряд достигнет нижнего конца проводника, выяснится, что у почвы не такая хорошая проводимость, и взрыв расплавленного грунта в любом случае уничтожит ваш дом[162].

Молнии Кататумбо

Собрать молнии со всего мира в одном месте, очевидно, невозможно. Но как насчет всех молний какой-нибудь одной местности?

На Земле нет места, где молнии били бы постоянно, но в Венесуэле имеется область, в которой они бьют почти постоянно. Вблизи юго-западного берега озера Маракайбо наблюдается удивительный феномен: постоянные ночные грозы. В дву зонах, над озером и над его западным берегом, где грозы формируются практически каждую ночь. Во время этих гроз молнии могут вспыхивать раз в две секунды, и потому озеро Маракайбо – грозовая столица мира.

Если бы вам удалось направить все разряды одной грозовой ночи в Кататумбо по единственному громоотводу и использовать их, чтобы зарядить огромный конденсатор, в нем набралось бы достаточно мощности, чтобы игровая консоль и плазменный телевизор, подключенные к нему, работали примерно сотню лет.

Конечно, случись такое, известную поговорку пришлось бы переделать еще сильнее.

Самый одинокий человек

ВОПРОС: Насколько далеко от всех остальных живых людей оказывался когда-либо человек? Было ли ему одиноко?

– Брайан Дж. Маккартер

ОТВЕТ: Сложно сказать наверняка!

Наиболее вероятными подозреваемыми будут шесть пилотов командных модулей кораблей «Аполлон», которые оставались на орбите Луны во время лунных экспедиций: Майкл Коллинз, Дик Гордон, Стью Руса, Эл Уорден, Кен Мэттингли и Рон Эванс.

Каждый из этих астронавтов оставался в одиночестве в командном модуле, пока двое его товарищей высаживались на Луну. В самой высокой точке орбиты они находились примерно в 3585 километрах от своих товарищей.

А если взглянуть с другой точки зрения, то это как раз человечеству в тот день удалось оказаться максимально далеко от этих надоедливых астронавтов.

Казалось бы, лунные астронавты должны быть вне конкуренции, но все не так просто. Есть еще несколько кандидатов, которые недалеко от них ушли!

Полинезийцы

Не так-то просто оказаться в 3585 километрах от человеческого поселения[163]. Полинезийцы – первые люди, колонизировавшие острова Тихого океана. Кто-то из них, одинокий моряк, лодка которого затерялась в море, – например, во время шторма, – мог уплыть очень далеко от своих товарищей, но мы никогда не узнаем наверняка, случалось ли что-то подобное.