A Court of Light and Melody (ЛП)

Она подошла к кровати, стоявшей ближе всего к стене. — Эта была моей, — сказала Гвин, и мягкая улыбка снова появилась на ее губах. — Мы с Кэтрин часто засиживались допоздна. Мы рассказывали друг другу истории. Она всегда рассказывала мне сказки со счастливым концом.

— А что рассказывала ей ты?

Гвин фыркнула. — Я была больше сосредоточена на том, чтобы заставить Кэт засмеяться. Достаточно громко для того, чтобы ее хоть раз поймали.

— И тебе это удалось? — спросил Азриэль, скрестив руки на груди с легкой улыбкой.

Покачав головой, Гвин подошла к изножью кровати. — Нет. Кэтрин никогда не попадала в неприятности. Ни разу. Образцовая жрица… Я никогда не была такой.

Потому что тебе никогда не было предназначено ею стать.

При звуке голоса Кэтрин в глазах Гвин появились слезы. В ее тоне звучали ободрение и гордость. Даже если это только ее воображение. Даже если это просто ее подсознание, проявлявшее себя в образе ее умершей близняшки.

Хотя, как она недавно осознала, Кэтрин в последнее время посещала ее все реже и реже.

Зачем я нужна тебе сейчас, Гвин?

И хотя вопрос казался резким, он прозвучал для Гвин таким ласковым голосом, что ее грустная улыбка достигла глаз.

Этот вопрос часто возникал сам собой в последние несколько месяцев. Зачем Гвин нужны призраки? Она убедилась, что ей хватает воспоминаний.

Гвин протянула руку Азриэлю. — Пойдем, Поющий с Тенями.

Вместе они вышли из общежития, старательно избегая столовой, где начался путь Гвин. Ей не нужно было возвращаться в ту комнату. Ей не нужно отдавать этим мужчинам ни секунды своей жизни. Гвин уже давно не слышала звука, с которым падала на пол голова Кэтрин, и не собиралась слышать его больше никогда.

Солнце встретило Гвин и Азриэля, когда они прошли через заброшенную кухню и вышли во двор.

Двор, где Гвин и Кэтрин играли в детстве. Двор, где люди Хайберна убивали невинных жриц. Двор, где росло дерево Кэтрин и Гвин.

Вероятно, от него остались лишь пепел и обломки. Огромный пень, в котором когда-то была невероятная сила.

На мгновение Гвин засомневалась, сможет ли она выдержать это зрелище.

Но тут рука Азриэля утешительно сжала ее предплечье, и сгусток теней коснулся ее шеи. Сила и храбрость пронеслись сквозь нее, и Гвин снова заставила себя поставить одну ногу перед другой…

И тут же обнаружила, что по другую сторону разрушенного фонтана стоит высокое и могучее дерево. С его сильных ветвей свисали пышные, изумрудного цвета листья. Его ствол идеально подходил для того, чтобы двое близняшек могли вскарабкаться наверх.

Гвин прикрыла рот свободной рукой, так как рыдания грозили вырваться из ее груди.

— Это… это оно, не так ли? — вздохнул Азриэль. — То самое дерево?

Она только кивнула, вцепившись пальцами в его кожу.

Азриэль больше ничего не сказал. Он просто стоял рядом с Гвин. Тихий и сильный, он поддерживал ее. Она наслаждалась ощущением его ладони на своей спине, представляя, как он вливает в нее свое мужество.

Я — скала, о которую разбивается прибой. Ничто не может сломить меня.

Гвин медленно вырвалась из объятий Азриэля и прошла через двор на дрожащих ногах. Она чувствовала, как ее мэйт идет позади, и его присутствие было источником тихой поддержки.

Недолго думая, Гвин провела пальцами по гладкой коре и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она прижала ладонь к прохладной твердой поверхности, и ее дыхание сбилось.

Рыдания Гвин были почти беззвучными, и она поняла, что плачет не о том, что потеряла… а о том, что нашла.

Ее дерево. Их дерево.

Оно пережило нападение. Оно продолжало жить, не тронутое и неизменное прошедшими годами. Замороженное.

Нет.

Вечное.

Гвин прислонилась к дереву, прижалась лбом к древесине, и слезы покатились по ее щекам. — Привет, Кэтрин, — прошептала она.

Сестра.

— Мне… нужно кое-что сказать тебе, Кэт, — всхлипнула Гвин. — Но сначала у меня есть новости.

Расскажи мне свои новости.

Новости, которые вертелись в ее голове весь день. Всю неделю. Весь месяц, на самом деле. С тех пор, как они решили. С тех пор, как Азриэль, наконец, первым из них сделал шаг.

— Завтра состоится моя церемония мэйтов, — сказала Гвин сквозь беззвучные слезы. — В доме матери моего мэйта. Лесная церемония. Как в той истории, которую ты выдумала. О речной нимфе и принце.

Ты нашла своего принца, сестра?

Смех Гвин был надрывным. — Его, и многое другое.

Наступил момент тишины, и Гвин почувствовала на себе взгляд Азриэля. Она чувствовала комфорт и тепло на своей шее. Приятное ощущение.

Гвин.

— Хм?

Ты хотела сказать мне что-то еще. Готова рассказать сейчас?

Гвин волнительно вдохнула, затем медленно выдохнула. — Думаю, да, Кэт.

Давай, я слушаю.

Гвин проглотила комок в горле и заставила себя произнести слова, которые причиняли ей боль, но в то же время… были ее освобождением. — Теперь я могу отпустить тебя, Кэтрин. Мне… мне лучше. Мне хорошо. Я так счастлива. — Всхлип вырвался из ее груди. — И прости меня.

За что?

— За… за… — она не могла заставить себя произнести эти слова.

Время пришло. Уже давно, Гвин. Ты не нуждаешься во мне.

Слезы продолжали катиться, и Гвин кивнула. — Я всегда буду любить тебя, Кэт.

И я тебя, Гвин.