A Court of Light and Melody (ЛП)

Азриэль мягко усмехнулся в ответ. — Спроси Кассиана. Не было ни одного задания, которое мы выполняли вместе без того, что я хотя бы раз не устроил ему взбучку. — Его глаза сверкнули. — Значит, буду меньшим профессионалом, но продолжу подкалывать тебя. — У Гвин на языке уже вертелся остроумный ответ, но Азриэль просто прошел мимо нее. — Пойдем, напарник.

Допрос прошел относительно успешно. Тени Азриэля делали его довольно устрашающим, и Гвин видела по его глазам, когда он советовался с ними о том, какие вопросы задавать и не лжет ли собеседник. Иногда Гвин было, что добавить. Утешительный комментарий или предположение, освежавшее память.

Последний разговор прошел в чайной пожилого мужчины. Он сообщил им, что вечером ходил к реке наполнить чайники и встретил там двух сестер. Их никто не сопровождал (что, по словам их матери, не было чем-то необычным), но любопытным было то, что у них не было ни ведер, ни одежды для стирки.

— Вы нам помогли. Спасибо, — сказал Азриэль.

Поющий с Тенями повернулся, чтобы уйти, но Гвин задержалась, достав несколько монет из рюкзака. — Можно нам две чашки того, что придаст нам сил и бодрости на несколько часов? — спросила жрица с яркой улыбкой.

Кустистые брови пожилого мужчины приподнялись. — Конечно, конечно. У меня есть хороший кардамон. Подойдет?

— Если только он теплый и не даст мне заснуть.

— Вы будете довольны, мэм.

Мужчина начал тасовать свои коробки с травами, а затем принялся наливать и размешивать горячую воду в двух глиняных чашках.

Гвин заметила, как заботливо были разложены все его товары. Было очевидно, что в чайной было мало посетителей. Почему, она не знала, но это огорчало ее. Искусство заваривания и кулинарии было сродни пению. Оно требовало сердечности, мастерства и желания создать что-то, что понравится другим. Когда твою страсть отвергают… Это очень печально.

— Если у вас есть коробка чая, я с удовольствием куплю ее. Скорее всего, нам понадобится больше, — добавила Гвин.

Глаза мужчины загорелись, когда он поставил две дымящиеся глиняные чашки на стойку перед ней. — Конечно.

Он достал из ящика своей тележки небольшую деревянную коробку и протянул ей. Гвин убрала ее в сумку, а затем положила перед мужчиной стопку монет. Он торопливо зачерпнул их в ладонь, словно боясь, что они исчезнут.

Когда Гвин взяла чашки, мужчина протянул руку. — Гришам, иллирийский воин, с которым встречалась Харпер, дружит с группой из примерно четырех таких же грубиянов. Ни один из них не был слишком заинтересован в том, чтобы женщины вступали в их воинские ряды… а ведь Харпер сообщила Гришаму, что намеревалась сделать это всего месяц или два назад.

Рядом с ней застыл Азриэль. Гвин удивленно моргнула. Достаточно было купить немного чая, чтобы получить ценную информацию?

— Надеюсь, это будет полезно, — поморщился мужчина.

— Очень полезно, — ровно ответил Азриэль. Он посмотрел на жрицу, выражение его лица невозможно было прочитать. — Пойдем, Гвин.

Благодарно склонив голову перед владельцем чайной, Гвин последовала за Азриэлем. Он привел их к одной из скамеек, стоящих вдоль магазинов.

Поющий с Тенями подогнул крылья и с выдохом сел. — Ты с самого начала собиралась подкупить его?

Глаза Гвин расширились, когда она присела на скамейку к Азриэлю. — Нет, конечно же, нет! Я устала! Я подумала, что нам не помешает что-нибудь, что поднимет нам настроение, — настаивала она. Гвин нахмурилась. — А потом я увидела, как мало у него клиентов, и мне стало не по себе, и я решила купить что-нибудь… — Жрица пристыженно повесила голову. — Котел свари меня. Я не хотела получить информацию таким позорным способом.

Она только что использовала деньги Верховного лорда Ночного двора, чтобы подкупить кого-то ради информации. Какая-то валькирия… Если забыть о крови Поющей со Светом, это уже другой уровень недостойного поведения. Это была серьезная ошибка, бесчестный выбор с ее стороны—

Рядом с ней Азриэль пытался скрыть смех в своей чашке. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него… Этот придурок широко ухмылялся.

У Гвин отпала челюсть. — Ты не серьезно?

Он окинул ее забавным взглядом. — Конечно, нет.

— Это было не смешно! Ты заставил меня чувствовать себя плохо, — прорычала Гвин, отпихивая его. Она нехотя сделала глоток чая. — Из тебя напарник…

— Я прошу прощения, — сказал Азриэль вовсе не извиняющимся тоном. — Зато ты была образцовым партнером, чего бы это ни стоило.

— О? Даже с моими подкупами? — пробурчала Гвин.

Голос Азриэля был искренним. — Ты не подкупала его. Ты была добра к нему, и поэтому он захотел поделиться большей информацией. Это… техника.

Когда Гвин оглянулась на него, его взгляд был полон той же поддержки и восхищения, что и тогда, когда она перерезала ленточку. Это заставило ее глупое сердце снова заколотиться. За сегодня он сделал это с ней уже дважды.

— Если бы не ты, мы бы до конца дня ломали голову, — добавил он, пригубив свой чай. — Теперь у нас есть имя, номера, с которыми мы имеем дело, и потенциальный мотив.