A Girl in Black and White

Мое сердце подпрыгнуло от того, что он действительно собирался рассказать мне, кем или чем был Уэстон. От этой мысли меня пронзило предвкушение.

— Здесь важны слова, я уверен, ты знаешь. И поскольку наш вид стал изгоем после того, как магия была запечатана, любое упоминание о нас в книгах было стерто с лица земли. Мы были — есть — кошмаром, который тебе снился в детстве. Другие королевства, более слабые народы, хотели нашего уничтожения; и поэтому идея о нас должна была исчезнуть. Даже упоминание о том, кем мы были, могло быть унесено ветром, создав нас заново. И вот, прошли сотни лет, и у нас полностью исчезла из воспоминаний единственная мимолетная идея — чудовище из ваших ночных кошмаров. До того, как магия была запечатана, мы были самой страшной расой. Мы были сильнейшими — каждое преимущество давалось нам. Сложенные как хищники, мы и сражались так же, но у нас был недостаток, который нас уничтожил. Мы могли включать и выключать нашу человечность, или здравомыслие. Основной инстинкт выживания — завоевывать больше земель, больше деревень, больше людей без чувства вины, без угрызений совести. Делать то, для чего мы были созданы. Многие предпочли щелкнуть выключателем; так было проще. Наша природа — побеждать. Отрицание этого вызывает скуку, подобную безумию, — сказал он, как будто исходя из собственного опыта. — Поэтому мы держимся за все, что вызывает у нас интерес, даже незначительный.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— То, что я сделал с тобой ... Это шло вразрез с порядком, который мы установили друг с другом. Все, что может уберечь одного из нас от скуки, от безумия, запрещено другому, и я нарушил этот кодекс. Но я прошу тебя об этом не из каких-то угрызений совести.

— Вот на что это похоже, — неопределенно сказала я, моя голова кружилась от ответов, милых, милых ответов.

— Из-за того, что мы могли отключить нашу человечность, мы были непредсказуемыми, опасными и ненадежными. Единственный способ, которым мы оставались единым народом, — это иметь лидера, который правил безжалостно, диктатора, вселявшего страх в каждого. Но когда магия была запечатана, наша способность контролировать нашу человечность исчезла, и мы рассеялись, никогда больше не став единым целым.

Мои брови нахмурились.

— Что это значит, твоя человечность растворилась?

— Что в определенный момент нашей жизни наша человечность полностью отключается и больше не включается.

Мое сердце замерло, похолодев.

— И когда конкретно это произойдет?

— Около тридцати.

— А сколько лет Уэстону? — когда он ответил не сразу, я резко спросила: — Сколько?

— Тридцать.

Слух облетел нас, как будто только что были раскрыты величайшие секреты мира, и нам нужно было время, чтобы осознать все это.

У меня перехватило горло.

— А что происходит, когда человек теряет свою человечность?

— Они обычно уходят из-под контроля. И они не возвращаются. Если они это делают, то обычно это никому не идет на пользу.

У меня закружилась голова, объяснения каждого поступка Уэстона, причины, по которым он так хорошо подходил под образ "убийцы", крутились в моей голове, как волчок. Развлекала ли я его каким-то образом, отвлекала от утомительной рутины, от безумия, как сказал Ролдан? Если это было правдой, то каким он был, пока меня не было? Я вообще должна была задавать этот вопрос? Он убил своего отца.

Дурное предчувствие окатило меня ледяной водой, мое сердце сбилось с ритма.

— Это как-то связано с тем, почему Уэстон хочет, чтобы я убралась с юга?

— Я не уверен, что он задумал. Но он прожил здесь все свое детство. Мы все еще связаны с нашей прошлой жизнью; наши чувства по отношению к ней, к людям в ней, становятся еще сильнее. Если он планирует остаться на юге, я обещаю, что ты тоже не захочешь быть здесь.

Я не могла решить, что мне следовало чувствовать. Если неуверенность, скручивающаяся в моем животе от осознания того, почему Уэстон все это время хотел, чтобы печать была открыта, пересиливала сладкое облегчение от того, почему он хотел, чтобы я ушла. И если тьма внутри меня каким-то образом мотивировала меня в любом случае, плавая в глубине моего живота, ожидая своего шанса сделать выпад.

— Ты следующий, не так ли? — спросила я бесстрастно.

— Двадцатьвосемь.

У меня вырвался горький смешок.

— Значит, вскрытие печати спасет тебе и твоему брату нормальную жизнь.

— И моих сестер, и моей дочери. И весь мой народ рассеялся там, ожидая наступления своего дня.

— И погубит больше жизней, чем это могло бы спасти, — сухо сказала я.

Он пожал плечами.

— Выживает сильнейший. Разумы, которые не могут справиться с магией, изначально не должны были находиться здесь. Людям никогда не было места на Алирии. Они пришли из Элиана и украли землю у нас, туземцев, а когда поняли, что магия им не подходит, они покончили с ней, проклиная тех, кто не может нормально жить без нее. Ты слышала человеческие истории, ты читала человеческие книги — они промыли тебе мозги. Они физически слабы, но они умны, и ты попадаешься в их ловушку.