А-линия

– Ан-глийском. Ан. Не думаю, что я самый подходящий учитель для этого. Но я спрошу у Ирины Валентиновны. Я думаю, она будет не против.

– Я бы хотела прочитать это, – вздохнула Алина, кладя широкую книгу обратно в коробку. – Необычное сочетание. Летающая машина. Паровоз. Сова. Люди. Звёзды. Это же необычное сочетание, так? Машины же вроде, – она оглянулась на шоссе, – не летают?

– Некоторые летают. Но это правда необычное сочетание. Эта книга есть на русском языке, в переводе. Я принесу тебе.

– У вас она тоже есть? У вас дома хранилище книг?

– Эта книга есть почти у каждого, – усмехнулся я. – Прочитаешь – поймёшь… Ну что? Идём дальше?

– Сейчас… сейчас… – умоляюще прошептала она, перебирая корешки. – Как их много… Почему такие тёмные обложки? Какие толстые. Хватило бы на несколько вечеров.

– Хочешь купить какую-нибудь?

– А… Да. Но… Я не знаю, какую… – Алина чуть не плакала, дышала часто-часто и запиналась через слово. – Я не знаю?

– Ты можешь взять любую.

Я начал паниковать. Её лихорадочное состояние заражало. Я не ожидал, что книги так подействуют на неё. Как она отнесётся к скоплению людей?

– Я не знаю! – крикнула она, отталкивая коробку. С той стороны шоссе к нам уже бежал какой-то мужчина – скорее всего, продавец.

– Пойдём-ка. Выберем вместе дома. Я принесу тебе каталог книг. Пойдём!

Мы быстро перешли, почти перебежали на другую сторону. Я тащил её за руку, у Алины заплетались ноги.

– Может, вернёмся? – задыхаясь, спросил я, когда мы нырнули в тень густых тополей.

– О нет, – восторженно прошептала она. Глаза у неё были широко раскрыты и по-прежнему блестели, коса растрепались от бега, и щёки наконец разрумянились. Она выглядела почти как обычный подросток… Слегка подвыпивший подросток. – Я хочу ещё!

– Ещё пять минут. И идём обратно. Хорошо?

Не слушая, она тащила меня по замусоренной тропинке между деревьев, по асфальтовому тротуару, ближе и ближе к широкой дороге, кишевшей людьми, упиравшейся в вестибюль станции метро.

– Ты ведёшь себя вызывающе, Алина, – крикнул я, торопясь за ней. – Алина!

– Вызывающе кого? – хихикнула она.

– Это значит – резко! Демонстративно! Алина!

Она вырвала руку и побежала вперёд, что-то мурлыча – быстрей и быстрей, громче и громче. Я на ходу вытащил телефон.

– Ира! Где там твоя охрана? Алина убегает!

Но охрана не успела задержать неё – Алина остановилась сама, упала, рухнула среди пешеходной дорожки, мгновенно отключившись, опьянённая жизнью, с застывшей на лице блаженной улыбкой.

Глава 5. В выходной хоть ной

У ступеней института я выскочил из салона «Скорой». Следом вынесли Алину – уже просто спящую. Ира, грызя ноготь, ждала нас на крыльце – всё в тех же шортах до колена и зелёной фуфайке.

– Отнесите в палату, – велела она санитарам, кивнув на носилки. – А ты…

Я ждал, что последует взбучка. Но…

– Иди домой. Сегодня она будет спать. И завтра, наверно, тоже.

– Хочешь затормозить нервное возбуждение?

– Перевозбуждение.

Я посмотрел на начальницу. Потом – вслед носилкам, скрывшимся за стеклянными дверьми. Снова перевёл взгляд на Иру.

– Хорошо, что мы не стали тянуть.

– Да… – негромко сказала она. – Да… Иди отдыхать, Игорь. Когда Алина проснётся, у неё будет много вопросов.

– И отвечать, конечно, придётся мне?

– Ну а кто у нас тут учитель. Иди! Я позвоню вечером. Скажу, как дела…

– Я могу быть уверен, что ты не выдернешь меня до послезавтра?

Ира, наклонив голову к плечу, хмыкнула:

– Планы?

– О да.

– Невеста?

– Устрою романтический вечер, – выдохнул я с напускным жаром.

– О… Приятно вам провести время. – Она приподняла бровь в знак насмешливого одобрения, сунула руки в карманы и развернулась, чтобы подняться по лестнице.

Я быстро схватил её за плечо.

– Ира. Если что, ты же знаешь… Звони в любое время.

– Да. Конечно. Иди, Игорёк.

– Если понадобится помощь с Алиной…

– Иди.

Стеклянные дверь раздвинулись, а потом сошлись за её спиной. Я сбежал со ступеней и, насвистывая, пошёл к будке охранника. Рюкзак остался в раздевалке, но телефон лежал в кармане, так что… Не буду возвращаться. Ничего с рюкзаком не станет.

Достал телефон, набрал первый номер из справочника.

– Руся? Привет, моя милая… Ты до скольки сегодня? Ты прикинь, я на два дня освободился. До послезавтра. Да, да, у проектной занятости свои плюсы… Не хочешь прогуляться после работы?.. Ага! Да, буду ждать внизу, в холле, как обычно. В половине шестого. Да, договорились, моя хорошая…

…До половины шестого оставалось восемь часов. Я пришёл домой, доел вчерашний Русин эксперимент – чили кон карне, – написал отчёт по сегодняшней прогулке и скинул Ире. Потом встал у книжной полки. Да, время «Умной собачки Сони» прошло… К «Незнайке в Солнечном городе» я прибавил первую часть «Гарри Поттера»11, «Хоббита»12 и «Класс коррекции»13 – на будущее; когда-нибудь, как ни крути, Алине предстоит узнать о своём прошлом; может быть, с этой книгой она окажется чуть-чуть подготовленней.

Потом я завалился спать, проспал и мчался к Руслане быстрее, чем с утра от меня убегала Алина.

***