А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Я тоже опёрлась на мостик, с внутренней истерикой вспоминая, как мы с Инес и Марго лезли на каланчу. Услышав историю про валенки, две пьяные фрейлины собрались немедля проверить её на деле. Отговорить девушек не получилось, а совесть не позволила их бросить. Тайком через Ресу я передала послание брату, но мне и в голову не пришло, что Дан заявится лично. И конечно, встанет на пути летящего валенка.

Но видимо, братец действительно очень сильно любил Марго, раз простил и сломанный нос, и синяк в пол лица, а Марго ещё месяц потом цесаревича обходила по стеночке.

Эту поучительную историю я и пересказала Ксавьеру - без имён и титулов, разумеется.

- А имперцам не откажешь в тонкости ума, - расхохотался он, - отражение в воде - смехотворная причина, а вот против летящего валенка трудно найти контраргумент!

Усмехнувшись, я наклонилась в реке, где мы с Виеном замерли вместе. Забавная вещь эти традиции. Чего только не услышишь.

- Пойдём, Олли! - вдруг раздалось с берега: - У нас сегодня важная миссия.

Оторвавшись от водной глади, я недоумённо посмотрела на инквизитора. Как он оказался там, если две секунды назад стоял рядом со мной?.

Стоп, и почему Виен, а не Ксавьер?..

Э-э-э, где у нас важная миссия, я готова!

- Изображать влюблённую парочку?! - у меня неэстетично отвисла челюсть. Такого заявления я не ожидала!

Ксавьер наклонился к моему виску, потревожив дыханием прядь волос.

- Не переживай, никто не узнает. Мы просто два влюблённых студента... Влюблённых, Олли, а не желающих друг друга покалечить.

- Ты что задумал?.. - прищурилась я. Моё отношение к этому мужчине до сих пор было двойственным, и никаких "влюблённых" я не желала! - То есть, у нас как бы свидание?

Ксавьер посмотрел на меня очень глубокомысленно.

- Да. Как бы. Пыльца, которую нашли в грязи, это хорошая зацепка, и мы не должны её упустить.

Он прав, но почему именно парочка?

- Увидишь, - был ответ.

Инквизитор снова взял меня за руку, и мы неспешно направились вдоль улиц. Трущоб. Всё-таки с выбором мест для свидания у Ксавьера явные проблемы. Надо бы намекнуть ему, что есть парки, старые дома и храмы, библиотеки...

Не успела я додумать, как он остановился.

Тонкий флер цветочного запаха словно коснулся носа. Принюхавшись, я вскинула голову. Над нами, сверкая алыми бутонами, раскинуло ветви незнакомое дерево. Аромат... свежий, нежный, похожий на этакую смесь сирени и клубники. Сладко-цветочное кружево. Потрясающе.

Ксавьер вновь наклонился ко мне, и вновь - ближе, чем дозволяли приличия.

- Познакомься с валесской диковинкой - красная астара, или дерево любви. Цветёт только неделю, но в эту неделю в главном парке не протолкнуться. Найти астару в частной коллекции практически невозможно, очень капризное дерево, но... ценное, особенно как афродизиак. Одна баночка зелья стоит как породистая лошадь.

После его слов я посмотрела на дерево с куда большим интересом. Никогда не занималась садоводством, а сейчас аж руки зачесались. Такая прибыль!

Ксавьер многозначительно посмотрел на астару, а потом - на меня.

- Хочешь веточку? Говорят, запах держится до трёх дней.

- Зачем она мне? - я удивлённо моргнула: - Лучше для Астера сорви, это он у вас ходок!

Мужчина только глаза закатил.

- А как же красивые цветочки?

- Безумно красивые! И что?..

Кажется, он приглушённо зарычал.

- Ладно, - пробурчал он, - переходим к плану "Б".

"А каким был план "А"?.. - хотела спросить я, но... не успела."

Потому что Ксавьер меня поцеловал. И пожалуй, не самым приличным образом.

Каменная стена сада, за которым росла астара, оказалась неожиданно холодной. А тело мужчины, прижавшего меня к стене, прямо-таки обжигающим! Я зашипела от такой наглости!

- Не смей! - выставила руки вперёд. - Ксавьер!

- Да, Олли?.. - вкрадчиво спросил он низким, хрипловатым тоном, что меня с ног до макушки пронзило странное чувство. Сладкое и нежное, как запах астары. Я глубоко вдохнула и облизала губы.

Машинально! Вот честно! А Ксавьер посмотрел на меня, сощурив глаза, будто я сделала что-то постыдное!

Повинуясь порыву вредности, я снова провела по губам кончиком языка и чуть прикусила их. Хотелось, чтобы он смотрел на моё лицо. Мне нравилось его внимание.

Боже Великий, Ольга, куда тебя понесло?!

Рыкнув, мужчина прижал мои руки к стене, сминая губы. Никакой нежности - он целовал яростно, жадно, вдавливая меня в стену своим телом. Только ощущала я не низкого и худого Ксавьера, а плотного и сильного Виена. Это пьянило. Я выдохнула ему в губы от недостатка воздуха и распахнула глаза. Мои синие и его темнеющие, голубые. В какой-то миг нас просто коротнуло. Я никогда такого не испытывала. Он отпустил меня на мгновение, чтобы обвить руками стан, прижать к себе крепче, а я зарылась пальцами в его волосы, подставляя поцелуям губы, лицо, шею... Чувства были под стать мёду, который сладкими каплями скатывался в низ живота, распаляя.

- Олли... - прошептал он, убирая волосы с моей шеи, - не переживай. Это эффект астары...

Эффект астары?.. Сначала я ничего не поняла, а потом... Конечно, это же афродизиак!

Боже!