А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Интересно, как Ксавьер играл студента в академии?.. Он, конечно, хорошо изображал недавнего подростка, но некоторые контрасты бросались в глаза. Астер и Ролан водили меня в маленькую уютную пекарню, а сейчас мы стояли напротив дорогой ресторации. Очень дорогой. Здание было явно историческим, с панорамными окнами и скульптурам по углам. Имелась даже башня с часами!

Метрдотель, что выбежал нам навстречу, всем своим видом источал радушие. Его ни капли не смутили два обычных студента, и это уже говорило о многом.

- Столик на третьем этаже у окна, напитки сразу, - распорядился Ксавьер, - мне холодное вино сорта Рисантон, а фройляйн...

- Фройляйн хочет просто чай, - усмехнулась я, - чёрный, с лимоном и мёдом. Это возможно?

Меня заверили, что всё будет в лучшем виде.

Вслед за метрдотелем мы поднялись на третий этаж, в полупустой зал с широкими отдельными кабинками. Отвыкнув от дорогих вещей, я долго рассматривала стол со стеклянной столешницей - последний писк моды, и стулья из светлого дерева, с подлокотниками и мягкой обивкой. Но потом я увидела окно с видом на фонтанную площадь - и мебель была забыта. Утопающая в зелени, умытая ночным дождём столица искрила в солнечном свете. За зиму я совершенно забыла о буйстве весенних красок, и сейчас с замиранием сердца следила за этой красотой.

- Зря ты отказалась от вина, - этот всезнайка, конечно же, догадался о моей вредности. - В "Столичном Дворе" лучшая коллекция вин в Руале.

- Вино по утрам - признак нехороших склонностей, - хихикнула я, - к тому же, компания не слишком удачная.

- У меня признак нехороших склонностей, - покивал Ксавьер, но дрожащие уголки губ выдавали его с головой. - Буду знать. А чем я компанией тебе не угодил? Боишься, понравлюсь после вина?

Ох, если бы после вина... Но в ответ я звонко расхохоталась.

- Я столько не выпью, Ксавьер!

Он, к моему изумлению, совершенно не обиделся. Более того, даже улыбнулся коварно.

- Проверим? Сколько тебе нужно вина, чтобы я понравился?

- Хочешь передать мне признак нехороших склонностей?..

Этот разговор начинал смущать. Я не планировала кокетничать с Ксавьером, а получалось, что кокетничаю. Впервые испытала радость, что с утра не уложила волосы - теперь я могла закрыться прядями, чтобы скрыть порозовевшие щёки.

Он смотрел на меня, не отрываясь.

- Если скажу, что ты меня с ума сводишь - поверишь?

Закрыла глаза, подставляя лицо тёплому ветру. Наверное, я ещё сплю. Ну пожалуйста!

- Нет, не поверю. Ты слишком рационален для сумасшествия. Я для тебя - не более чем маленькая имперская неприятность.

- Маленькая имперская неприятность, - подтвердил Ксавьер, изучая меня, - очень точно. Ласточка - тоже одно из обличий Ресы?

У меня аж сердце пропустило удар!

- Не понимаю, о чём ты! И вообще - мне обещали отчёт, а получается что-то несуразное!

Нам принесли напитки - его вино и мой чай, который я торопливо глотнула. Он был не горячим, приятным, но всё равно обжёг нёбо.

Продолжать допрос Ксавьер не стал, вытащил из папки тот самый пресловутый отчёт и углубился в чтение. Мне оставалось только потягивать чай и наблюдать за столицей.

- Определённо, пыльца - это след, - через минуты две-три вновь заговорил мужчина, - частные оранжереи принадлежат язычникам. Про одного из них я слышал - местный торговец дурманом. Второй числится как лекарь.

Я оставила чашку, переваривая его слова.

- Нужно узнать их посвящение! Есть версия, что убийца - посвящённый Чернобогу язычник...

- Да, Астер мне уже рассказал. Честно говоря, я мало разбираюсь в посвящениях. Давай поподробнее.

Если честно, о посвящениях я тоже знала немного. Но в своё время Мистислав обучал меня азам языческой науки, просто для общего развития. Его уроки сейчас ой как пригодились!

Язычники в большинстве своём разделяли силу по древним языческим богам. Основу составляли шесть богов, так называемая "постоянная сила". Это огненный или световой дар, дар ветра, предсказаний, ремесленный или бытовой дар, лекарский и дар смерти. Такие посвящения, например, Маре или Сварогу, были известны и хорошо изучены. Но мелких языческих княжеств до объединения было очень много, поэтому существовала и "персональная сила". Редкое посвящение, редкий бог, имеющий узкую паству, редкий дар.

Чернобог был из таких "редкостей". Тёмное божество, грозящее неизвестным злом, он как никто вписывался в канву нашего дела.

- То есть, ты считаешь, что мы ищем язычника с талантом на чужие самоубийства? - удивлённо поднял бровь Ксавьер.

Я торопливо закивала:

- Это вписывается в общую схему. След дара, отсутствие улик, самоубийство без причины...

- А ритуал? - напомнил он. Нам принесли обед - некое произведение искусства на блюде. Ксавьер, не глядя, взялся за приборы, а я замерла - всё-таки в Империи красивой подаче уделяли мало внимания. В "прекрасном" мы заметно отставали от валессцев.