А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Рания быстро пришла в себя и недоумённо хлопала глазами. Своё "самоубийство" она не помнила, к нашему всеобщему облегчению. Незачем помнить такое!.. Прижавшись к мужу, Рания почему-то выбрала меня объектом внимания. Я в ответ разглядывала её. Да уж, у бывшего друга Виена губа не дура - русоволосая стройная девушка с тонкими чертами лица. Тяжело вздохнула. Ну не быть мне тонкой ланью, что теперь.

Как только Виен польстился?..

Вспомнив, как он тискал меня ночью, я невольно залилась румянцем.

- Глаза в пол опусти, а то даже Дан заметил, как ты блондинчика взглядом пожираешь! - прошипела Марго мне на ухо. - Сейчас отвезём эту парочку и ты мне всё в деталях расскажешь.

Я всем своим видом изобразила полную покорность. Мне самой нужен был совет.

Но увы, посиделок за чаем с пирожными не получилось. Ибо люди кардинала всё-таки нашли сестру Реверовского.

- Нет.

- Астер, она помогала убийце.

- Какой к Нечистому убийца?! Она последние сутки провела со мной!

- Без перерыва? - строго осведомился Виен, но нотка иронии в его голосе всё равно проскочила.

- Без, - раздражённо отозвался Астер, - как ты знаешь, я очень долго ждал.

Щёки у бедной Эйлин из белоснежных стали пунцовыми. Её привели в наручниках, с блокирующим ошейником, в наспех натянутой рубашке до колена. Глядя на насмерть перепуганную мастерицу, я не верила. Не могла поверить.

- Отец, это чудовищная ошибка, - Астер повернулся к хмурому святейшеству, - откуда вы вообще взяли, что Эйлин - дочь язычника?!

Кардинал тяжело вздохнул.

- Астер, успокойся. За Эйлин мои люди следили задолго до вашего знакомства. Когда мы нашли... нашли её мать, на последнем вздохе она просила меня защитить девочку. Эйлин не владеет языческой магией, она алхимик, как и мастер Джулия Ренеран. Поэтому я смог исполнить обещание. В Империи были не против. Но как ты понимаешь, если проснулась дурная кровь...

- Либо мастер Ренеран решила помочь старшему брату, - закончил Орвис. Его святейшество собрал всех капитанов главуправления, включая вернувшегося Ирвина.

Астер гневно прищурился. Кажется, Орвиса ждал еще один вызов на дуэль. Ну, или просто мордобой.

Честно говоря, я не знала, как реагировать. Считать Эйлин помощницей маньяка мой разум отказывался категорически. Но если кардинал уверен... Сомневаюсь, что чиновник его уровня мог ошибаться, тем более, что валесская инквизиция - аналог имперской тайной канцелярии.

Но зачем Эйлин поддерживать брата, особенно в таких страшных убийствах?

Этот вопрос я и задала вслух.

- Давайте спросим у мастера Ренеран, - Гардэн был настроен куда лояльнее, - может, девочка сама всё объяснит? Это в её интересах.

И взгляды всех присутствующих дружно скрестились на бедной Эйлин.

Не выдержав, я набросила на плечи мастерице свой плащ. Негоже даже преступнице сидеть перед мужчинами в одном исподнем.

- Я понимаю, - дрожащим голосом произнесла она, натянуто мне улыбнувшись, - но вы сейчас впервые сообщили мне о брате, ваше святейшество. Последнее, что я... я помню, это маму в крови и вас... Несколько дней была темнота, а потом прошлое словно затуманилось. Чары забвения, ведь так?

Кардинал кивнул.

- Благодарю, - продолжила мастерица, - к сожалению, я больше ничего не могу сказать. Ни о брате, ни об отце. Я... почти не покидаю академию. Зачем мне мстить за человека, убившего мою мать?..

В кабинете повисла тишина. Одним простым вопросом Эйлин отправила мужчин в тупик.

- А если он пообещал вам деньги или власть? - Ирвин, стоявший у двери, казался натянутой струной. Сейчас он чем-то напоминал Виена - один лёд в глазах.

Эйлин устало покачала головой.

- Власть - слишком абстрактное понятие для сироты. Я участвовала в серьёзных проектах, легко получила третью степень мастера. Это дело моей жизни, я учёный. Деньги... Может быть. Но у меня всё-таки есть принципы. К тому же, года три назад мне предлагали хорошие откупные и дом в провинции за смену работы, - Астер с подозрением покосился на Виена, тот с не меньшим недоумением - на кардинала. Судя по невозмутимому лицу его святейшества - крайний был найден. - Но я отказалась. Я действительно дорожу своим местом в академии.

- Но роман с Астером всё-таки закрутила, - ехидно закончил Орвис. Эйлин независимо вскинула голову.

- При всём уважении, капитан, Астер совершеннолетний. Это единственное, что должно вас волновать.

Я едва удержалась, чтобы не поаплодировать. Так его, наглеца! Зольер и Гардэн тоже единодушно хмыкнули, зато нахмурился кардинал. Эх Астер, надеюсь, тебе хватит смелости дойти до конца.

Про то, что Эйлин в числе подозреваемых, я успела благополучно забыть.

- В одном я согласен с мастером Ренеран, - неожиданно произнёс Виен, - у неё не было такого доступа к данным, какой демонстрировал язычник. Даже Астер не в курсе деталей дела. Так что пока мы ничего не можем предъявить мастеру, кроме неудачного родства. Что с результатами обыска?