А обещали сказку…

– Еще одна такая шутка и останешься без головы. – Голос замораживает, глаза Вирха полыхают алым. Его никто не сдерживает. И я удивленно понимаю: действительно зарежет. Кашляю, шепчу, что пошутило. Кинжал медленно убивают.

Хорт сидит неподалеку и буравит меня взглядом. Я и забыла, что с этими ребятами шутить не стоит – прибьют.

– Зачем она тебе? – Садясь и придерживая рукой ноющий бок. Очень больно, правда. Но не плакать же. – Найдешь другую невесту. Ну, убежала – и хрен с ней.

Он просто взглянул на меня. Но кровь застыла в жилах, и резко захотелось закопаться поглубже.

– Вставай. – Спокойно И я встала. Потому что все еще хотела жить.

Ищем меня. Третий час. Смеркалось.

Мурз запустил пару поисковых заклятий, но они, естественно, тут же прицепились ко мне. Все решили, что я своей магией все порчу и еще разок дали по шее.

Кошусь на Хорта. Бледный, спокойный. Молчит. Все время молчит. Вирх тоже неразговорчив и клинки в ножны так и не сунул. Оглядывается по сторонам, прислушиваясь и пытаясь меня увидеть.

Я же стараюсь привлекать как можно меньше внимания. Еще вспомнят, что мы тут уже проходили – вообще прибьют.

– МАРИНА!!

Я вздрогнула и остановилась. Вирх крикнул так, что птицы рванули с ветвей, позабыв об устройстве на ночлег.

Естественно, ему никто не ответил. И только сердце бешено забилось в груди.

– Мы найдем ее. – Мурз. Успокаивающе. Киваю, показываю большой палец, махаю лапой. И ведь идут. Нда-а…

Когда взошла луна, парни остановились и попытались на меня надавить. Было очень больно и обидно. Громко кричала, вырывалась, обещала найти Марину, во что бы то ни стало. Спас Мурз – прицепил мне на морду заклинание правды и приказал отвечать на вопросы. Отползла от такого страшного Вирх а и активно закивала головой. Убьет. Как есть убьет.

– Итак. – Котенок забрался на пенек передо мной и нахмурился. – Ты видело Марину.

– Да.

Парни подошли и сели рядом. Испуганно ежусь, пытаясь отползти. Но всего одно слово: «Сидеть», – сказанное Хортом – словно примораживает к земле. Бывший охотник на вампиров смотрит зло и жестко. Уже не получится невинно улыбнуться и попросить прощения. Не простит.

– Она далеко?

– Нет.

– Когда мы сможем ее догнать?

Чё б такого ответить, чтоб не прибили? Правду говорить не хотелось страшно: свяжут, воткнут в рот кляп и понесут на плече. Знаю я их замашки.

– Не скоро.

– Почему? – Удивленно.

– Хитрит. – Туманно.

– Она так хочет сбежать от меня? – Вирх. И от этих алых глаз внутри все сводит и будто замораживает.

Неуверенно киваю. Вампир замолкает. Неужели… ему больно? Да ну, бред. Мы с ним знакомы-то всего ничего.

– Что нам сделать, чтобы мы смогли ее догнать? – Тихо, не отрывая от меня желтых мерцающих глаз.

Смутно начинаю подозревать, что Мурз обо всем если еще и не догадался, то уже на полпути – точно.

– Гхм… сложно это…

Внимание аудитории мне обеспечено. Ждут продолжения фразы. А я все никак не могу его родить. В руке Вирха сверкнул клинок. Он устает ждать. Надо сказать хоть что-то! А то доказывая потом, что девушка, а не нечисть волосатая.

– Ты должен или отказаться от свадьбы. Или…

– Или? – Тихо. Вкрадчиво.

– Или доказать ей свою любовь раз и навсегда.

– Как? Ща… блин. Башка не варит. Что б такого сообразить, чтобы отвязался? Варианты шумно толпились в башке, но все было как-то не то: 1. Стать женщиной и родить ребенка. (Долго, муторно. Меня прибьют.)

2. Вырезать сердце, отрезать руку и предложить смущенной девушке. (А вдруг согласится? Он высший вампир! Не хухры-мухры, так что как-нибудь выживет. А вот меня еще и стошнит.) 3. Посидеть сутки на колу. Осиновом. (Меня точно прибьют.)

4. Наесться чеснока и повесить на грудь серебряный крест. Днем. В полдень. А еще кол воткнуть в сердце. (Что-то меня на колах клинит. Ой, не. Мало ли, переживет, да еще и с таким запахом изо рта целоваться полезет… Не хочу.) 5. … снести золотое яйцо. (Круто! Интересно – он хоть поржет?)

6. Отказаться от трона, королевства, плюнуть на власть и жить со мной в ма-аленькой деревушке, сажая горох и бобы. (Я первая не выдержу)… Все не то! Что же сказать?

– Леший. Отвечай. Смотрю на серьезные мины. Киваю. Блин, и далась я им?

– Я отвечу. Но сначала честно ответьте вы мне на вопрос. Зачем она вам так сильно нужна?

– Какая тебе разница? – Котенок. Удивленно.

– Ну… еще никогда не видело, чтобы за бабами так бегали. Ну сбёгла и сбёгла. Радуйтесь. Так ведь нет…

– Ты меня достал. – Вирх. Вставая, – Говори, как вернуть Марину, или заживо сдеру шкуру. Киваю, вздыхаю и поспешно объясняю:

– На ней заклятье… э-э… невидимости. Так что увидеть ее нельзя. Но если выполните то, что я скажу. Девушка вернется…

– Что надо делать? – Хорт стоит рядом с Вирхом. Внимателен и собран. Кота оставили на земле.

– Добраться до города, явиться в святилище и выполнить первое же повеление служителя. А до тех пор…

– Марин, хорош придуриваться. –. Тихо. Перебивая вдохновенный диалог. – Все служители частенько матерятся – не толкай народ к разврату.

Застываю. Кошусь на Мурза. Независимо от него отползаю. Кот идет следом, обнюхивая мои ноги и тихо мурлыкая.