А обещали сказку…

– Прошу прощения, мне нужно отойти. – Резиновая улыбка. Кивок и я осторожно кладу Мурза на траву, после чего бреду к лесу, не забывая держать спину прямо и глядя перед собой широко распахнутыми, но ничего невидящими глазами. Чуть не вписалась в дерево. Но вовремя увернулась. Потом пошла быстрее. Побежала. Сжимая зубы и пытаясь не всхлипывать. Я ведь знала. Я ведь знала. Я ведь знала…

Как заклинание. Слезы льются из глаз, падают на грудь и стекают по щекам. Внутри так больно, как еще никогда прежде. Пытаюсь смеяться, хотя бы улыбнуться. Но ничего не выходит. Меня трясет. Сердце окровавленным ошметком бултыхается в груди, и хочется перерезать себе вены чем-нибудь острым и больше никогда не возвращаться к этому костру.

За плечи схватили сильные руки. Дернулась, но прижали к груди, сковывая почти болью и заставляя уткнуться носом в чью-то грудь. Чью? Вирх. Зарылся носом в мою макушку и просто стоит и держит, не давая вырваться.

И я реву. Потому что не могу остановиться. Потому что очень больно и плохо. Потому что он сказал, что я не нужна ему. Реву молча, вздрагивая в его объятьях и сжимая зубы до хруста. Хорт.

К костру я вернулась только через два часа. Наревелась, так казать. Нос распух и не дышит, глаза – мокрые щелочки, угрюмо обозревающие мир. Вампир отвернулся и не смотрит на меня, помешивая угли и подкладывая что-то вроде картошки. Угрюмо сажусь на землю радом со все еще храпящим Мурзом и беру его на руки, прижимая к груди. Хорошо, когда есть кот. Уже не чувствуешь себя такой одинокой и несчастной, как всего-то пару часов назад. Мурз хрипит и отбивается. Но я сильнее.

А утром мы просто пошли в разные стороны. Я и Вирх – в одну, а Хорт – обратно в лес. Сказал, что хочет пройти к отдаленным деревням и навестить старого друга. Его никто не держал. Я и вовсе сонно прижималась к Вирху, зевая и угрюмо следя за тем, как спина любви всей моей жизни исчезает среди деревьев, даже не помахав напоследок (не спина – любовь)… Мурз сказал: «ну наконец-то».

После сей душещипательной сцены мы тоже собрались и, оседлав коней, двинулись вперед, рассчитывая к вечеру достигнуть портала в другой мир. Я постоянно косилась на вампира, прикидывая, как именно будет выглядеть наша семейная жизнь, и в который раз отмечая, что он очень красив и загадочен.

А еще он холодный, надменный, самовлюбленный… что-то я разошлась. Он ведь меня любит. А это, конечно, главное. Да?

– Мурз.

– У? Чуть выше. Покорно чешу пузо левее и выше, удерживая кота второй рукой.

– Ты рад? Все вышло по-твоему.

– А ты нет?

– Нет. – Тихо.

– Не переживай. Хозяин – удивительный вампир, и он действительно любит тебя. А во дворце с тобой будут обращаться, как с сахарной, так что и оглянуться не успеешь, как станешь самовлюбленной мамзелью с запросами королевны. Киваю, но глаза все еще такие грустные, что Мурз недовольно продолжает.

– А Хорт. Ну, вот что он мог тебе дать? Ни крова, ни работы, ни защиты. Так бы и ходили по деревням, побираясь случайными заработками и…

– Я – Маг.

– И довольно хреновый. Угробила бы случайно пару-другую заказчиков, и всю оставшуюся жизнь – опять же смутные перспективы попрошаек, путешествующих по окраинам королевства. Тебе этого хочется?

– Нет – Уныло.

– Тогда чеши молча и не задавай больше глупых вопросов.

Пришлось подчиниться, тем более, что он, конечно, прав. Только вот внутри смирять с этим не хочется совсем. А придется.

Пару раз мы останавливались, на привал, причем исключительно ради меня, хоть я и пыталась спихнуть всю вину на Мурза. Но Вирх вдруг стал каким-то даже чересчур предупредительным, молча выполнял все мои капризы и терпел вредность и прочие «достоинства» характера.

И все же. Все же к вечеру мы таки прибыли на место, не опоздав. И в воздухе над поляной зависло зеркало портала, мигая прозрачными бликами и будто заманивая к себе.

– А я думала, что сначала проедем город. – Растерянно.

– Порталы – вещь непостоянная. Всего за день они могут мигрировать на многие километры, – просветил пушистик, устраиваясь поудобнее на плече. Тяжелый.

– Понятно. – Угрюмо.

Вампир пристально взглянул на меня, но ничего не сказал, снимая поклажу и седла с коней. Они нам больше уже не нужны.

– Я тебя не понимаю. – Трагический шепот на ухо. – Тебе пол мира предлагают и мужа – красавца, силача, умницу и т.д. – Я угрюмо посмотрела на «умницу», но не получилось даже улыбнуться. Он действительно красив. Даже слишком. – А ты нос воротишь и идешь, как на плаху. Сделай лицо попроще – я пугаюсь.

Он прав. Нельзя так издеваться над будущим мужем. Еще любовниц разведет – замучаюсь выводить.

Мне протянули руку. Я, как зачарованная, посмотрела на его тонкие длинные пальцы, не рискуя прикоснуться к ним своими.

– Даже руку не дашь? Спокоен. Холоден. Как и всегда. Но почему мне кажется, что боль здесь чувствую не одна только я?

– Марина! – Впиваясь острыми зубками в ухо.

Чуть не взвизгнула. Но руку дала, второй врезал по лбу пушистой сволочи. Меня обругали и обиженно затихли. А вампир уже утягивал вслед за собой в неясную прохладу отражения перехода в иной мир.