А он не вернулся из боя

— Нет, там к власти пришел Нельсон Манделла, а он с белыми не нянчится. Старается создать им такие же условия, при которых жили черные.

Вдруг Ефим как-то встрепенулся:

— Слушай, Андрей, а ты когда-нибудь пользовался своим счетом в банке? Он же тебе тоже перечисляет заработную плату на счет.

— Нет, да я даже и не интересовался. Он же дает деньги на продукты, а что еще мне нужно? Правда, хочу заказать себе новый протез. Середич обещал приехать через шесть дней, вот я с ним и поговорю.

— Ой, Андрюша, как у меня здесь болит, — Минкин коснулся рукой левой части груди, — все ли в порядке с нашими счетами?

— А ты скажи ему, что хочешь перевести какую-то сумму в Европу, и посмотри на его реакцию, — дал совет Бровиков. И, вставая с камня, предложил: — Ну что, съездим на прииски?

— Конечно, Середич же превратил нас еще и в контролеров. На моем джипе поедем?

— Да. Я только ружье возьму.

— Хорошо, я тоже захвачу.

Через час они уже спускались к реке. У самой реки стояли самодельные сооружения из кривых стволов деревьев, ржавые металлические бочки, баки, квадратные корыта.

— Ефим, а как добывают алмазы в ЮАР?

— Да по-разному. В основном карьерным способом. Сначала на площади месторождения ставят буровые установки, делают скважины, туда закладывается взрывчатка и производится взрыв. Породу вывозят на обогатительную фабрику, где и происходит извлечение драгоценных камней.

— Послушай, но ведь место взрыва образует большие воронки, как я понимаю. Их что, засыпают пустой породой?

— Ты что! Пока находят ценные ископаемые, карьер продолжают углублять. Чаще всего на глубину до 500–600 метров, но бывает и до полутора километров. Есть еще и шахтовый метод, когда в земле прокладывают туннель, бывает километровый или более, оборудуют системой вентиляции, лифтами, вагонетками для доставки добытого сырья, транспортом для доставки рабочих, дорогами для автомобильной техники.

— А у нас какой метод? — улыбаясь спросил Андрей, глядя на убогий вид месторождения.

— А у нас, Андрей, нелегальный. Мы ищем камень непосредственно на поверхности земли. Ты же помнишь, как нашли два огромных алмаза. Конечно, доход шеф получил от них огромный. А у реки моют песок, добывают крупинки золота, иногда и кусочки, иногда и куски находят.

Минкин прервал разговор и рукой указал на приближающегося человека:

— А вот и инженер. Он больше знает, кстати, работает здесь уже давно.

Одного из двух инженеров Бровиков уже знал, а с этим европейцем лет сорока пяти встретился впервые.

Поздоровались, познакомились. Инженера звали Аллен Дюпон. Он англичанин французского происхождения. Мужчина явно был чем-то огорчен. Он коротко пояснил:

— Двое сбежали.

— Откуда они? — спросил Бровиков.

— Местные. В саванне есть небольшое поселение племени, где-то семьдесят дикарей. Еще вчера беглецы приглашали меня на гонки жирафов.

— Как — на гонки жирафов? — спросил с удивлением Минкин.

— Как на автогонки, но не на технике, а на жирафах, — и он продолжил о беглецах: — Семеро рабочих из этого племени говорят, что беглецы вчера вымыли небольшой кусок золота, а на прошлой неделе нашли два средних алмаза, и все это укрыли.

— А как другие, не последуют их примеру? — спросил Бровиков.

— Кто его знает, не должны. Им нечем заняться, разве только в банду податься. Я расспросил их соплеменников, и двое мне честно рассказали, что беглецы планировали совершить кражу принятых вами драгоценностей, — инженер посмотрел на Минкина, а затем перевел взгляд на Бровикова, — из ваших домов, где, считали, найдут много денег. Оба наглые, дерзкие. Так, что имейте в виду.

Андрей спросил:

— А у вас контакта с вождем племени нет?

— Вы знаете, нам удалось установить с ним контакт. За небольшую сумму он поставляет нам рабочую силу из числа своих соплеменников. Получает кое-какой гонорар в виде золотых крупинок и мелких алмазов от тех, кого направил к нам на работу. Вокруг же никаких предприятий нет. Добираться до города в набедренной повязке не с руки.

— Но не такие уж они дураки и дикари, если устраивают гонки на жирафах.

— Дело в том, что туристические фирмы договариваются с вождем о проведении таких соревнований, платят за это, привозят туристов в оговоренное время пообщаться с «дикарями», посмотреть на гонки и даже поохотиться. Согласитесь, такая экзотика немало стоит. Знаете, деньги — они и в Африке деньги. Здесь и человека можно купить за деньги.

— А как далеко отсюда это племя?

— Километров сорок.

— А если нам туда съездить? Возьмем Азара, оружие прихватим и махнем?

— А что! — возбудился Минкин. — Заодно и бега жирафов посмотрим, может, что полезного услышим.

— Заодно и с вождем племени познакомимся, — добавил Бровиков.