А он не вернулся из боя

Через два часа их джип уже подъезжал к селению. Обычные для этих мест жилища, построенные из камня, нетолстых стволов деревьев, укрытые ветвями, очаги для костров. Мужчины ходят не только в набедренных повязках, но и в штанах. Женщины с оголенными бюстами и в одеянии, похожем на кофту, кто босиком, а кто в самодельной кожаной обуви. Все с интересом смотрели на прибывших. Чувствовалось, что таких гостей они видят не впервые. Ни страха, ни радости в глазах, просто интерес.

Хижину вождя нашли сразу. Она была побольше остальных и на ней развевался государственный флаг Зимбабве.

— Вот это да! — воскликнул Минкин. — Смотрите все, здесь не только Зимбабве, но еще и государственная власть.

Вождь вышел им навстречу. Пока инженер Аллен Дюпон, соблюдая ритуал, поздоровался, остальные запоминали каждое движение. Состоялся обычный в таких случаях разговор, во время которого Дюпон вручил вождю настенные часы. Он долго объяснял, как ими пользоваться, как заводить. Было видно, что вождю подарок понравился, в первую очередь тем, что в часах было много блестящих частей и двигающиеся стрелки. Затем они поговорили, и Дюпон рассказал о беглецах. Вождь пообещал их покарать и дать других взамен, тем более что пять долларов, которые ему вручил Аллен, действовали на него лучше, чем местный шаман. Договорились о дальнейшей дружбе на века.

Затем они направились к «ипподрому». Вождь с опаской сел в их джип, а остальные бегом стали сопровождать машину. Азар, сидевший за рулем, ехал медленно. В саванне увидели несколько буйволов. Вождь пояснил, что они пригодятся его племени, когда надо будет запасаться едой. Андрей через Аллена спросил:

— А буйволы не уйдут куда-нибудь подальше?

— Нет, — ответил вождь и пояснил: — У всех зверей в саванне свои территории. У нас есть и свои рабочие буйволы, мы с ними сеем.

Впереди показалась территория, на которой не было ни деревца. Аллен пояснил:

— Как я понимаю, это и есть их ипподром. Хозяева, конечно, не они, а какая-то турфирма или компания. Видите, левее, уже собрались зрители. Это туристы, за ними автобусы.

Андрей насчитал шесть больших автобусов. Тут же сам у себя спросил: «А вдруг среди этих туристов и наши?» Дюпон сказал, что к ним подходить близко нельзя, организаторы могут предъявить претензии. Они же везут туристов в дикое место, где редкие аборигены ездят на жирафах. Он обратился к вождю, тот закивал головой и что-то сказал. Аллен пояснил:

— Он говорит, что наездниками отобрали десять его соплеменников. Кто отловил жирафов, он не знает, но говорит, что жирафы молодые, и, что с ними будет дальше, он не знает.

— Спроси у него, — обратился к Аллену Бровиков, — а ему самому надо быть там?

Вождь гордо ответил, что он не обезьяна, чтобы показывать, как прыгать по деревьям.

— Хороший ответ, — улыбнулся Андрей.

— Мы сейчас находимся на середине дистанции. Есть смысл остаться здесь и понаблюдать. Тем более посмотрите, как члены племени растянулись в цепочку, чтобы наблюдать за соревнованиями.

К Бровикову подошел Азар, протянул ему бинокль и сказал:

— В машине, оказывается, лежал.

Андрей сразу же вспомнил, как уговаривал Середича приобрести кое-что нужное. Купили тогда не только фотоаппарат, но и бинокль. Большой морской бинокль сразу же приблизил ипподром в десяток раз. Аллен Дюпон сообщил:

— Длина дорожки — пять-десять километров. Посмотрите южнее, там будет начало гонки.

Андрей перевел бинокль левее и увидел группу людей, одетых в странную одежду. У них были голые торсы, на ногах — наколенники, а голени закрыты как будто древними латами. Спросил:

— Неужели они заставят диких жирафов быть послушными и бежать в нужную сторону? Как их можно заставить бежать наперегонки, да еще и в нужном направлении?

— Мне рассказывал инженер, который работал до меня, — заговорил Аллен, что жирафы для многих не информированных людей — беззащитные животные, которые просто бегом спасаются от других зверей. На самом деле, жираф может бегать 50–60 километров в час, и у него мощное вооружение. Ударом копыта он может снести голову льву или гепарду. Хоть он ни на кого не нападает, но другие звери его опасаются. Обратите внимание, у жирафов специальные седла, а у наездников — специальные защитные приспособления, чтобы жираф не смог прокусить ногу.

— А как же на них напяливают эти седла?

— Я не знаю, но думаю, что их усыпляют, чтобы надеть эту экипировку.

Андрей, видя в бинокль, что гонка начнется не сразу, неожиданно протянул вождю бинокль и помог ему посмотреть в окуляры. Вождь ахнул! Он даже протянул руку вперед, чтобы дотронуться до того, кого увидел в бинокль.