А он не вернулся из боя

У Максимова с собой было два больших вещмешка и тюк. Когда они остались одни, он достал из одного из них с десяток консервов, две буханки хлеба, закатанные в целлофан, две плоские банки с селедкой, складные ножи, вилки, котелок, а затем полный набор охотничьего снаряжения: костюм, кеды, ружье с оптическим прицелом, патронташ с патронами, кепи с москитной сеткой, кинжал в ножнах. Из другого мешка достал спальный мешок, два пледа, высокие ботинки на шнурках. Неожиданно он протянул Андрею настоящий офицерский кортик со звездой. Этот предмет долго не давал Бровикову уснуть, а гость, уставший от длительного переезда, заснул мгновенно.

Андрей долго лежал с открытыми глазами. Вспомнил, как окончил училище и в форме лейтенанта ходил с таким кортиком на поясе, как познакомился с Татьяной, рождение дочки. Вдруг ему так захотелось растормошить Максимова и попросить рассказать о Родине, что там сейчас происходит, как живут люди, спросить, бывал ли он в Минске. Но он, конечно, не стал будить гостя.

Проснулся раньше гостя. Вышел из бунгало и увидел, что вождь уже дожидается их. Андрей объяснил, что Максимов будет завтракать продуктами, которые взял с собой, и попросил Роба развести костер возле бунгало. Посоветовались, в каком направлении лучше отправиться на охоту, и договорились, что вождь выделит им двоих воинов, они будут и носильщиками. Роб, пораженный щедростью гостя, — а тот ему отвалил целую тысячу долларов, — готов был поставить на службу Максимову все племя. Он предложил:

— Андрей, вчера мои воины убили в саванне двух голубых антилоп. Я предлагаю вам взять с собой часть туш и использовать их для приманки.

Бровиков сходил в бунгало, достал из своего вещмешка и принес карту. Вождь, конечно, не разбирался в картах, зато Бровиков, слушая рассказ, где воины племени встречали львов, легко находил эти места на карте и делал соответствующие пометки.

Появился Максимов. Он умылся из принесенного ему ведра воды. Вождь направился подготовить часть туши антилопы для приманки.

Валерий с Андреем тем временем позавтракали припасами гостя. С каким наслаждением Бровиков ел черный хлеб! Прежде чем надкусить, он нюхал его, как бы впитывая запах родины и, только затем кусал. В котелке вскипятили воду, заварили чай, который привез с собой Максимов. Разлили его по пластмассовым кружкам, бросили кусочки рафинада и пили вкусный чай.

Наконец направились в лес. Максимов удивленно спросил:

— Ты будешь охотиться с автоматом?

— Охотиться будешь ты, а я — страховать.

Идти надо было часа четыре. Максимов по пути рассказывал, что происходит в России и бывших республиках СССР последние годы. Потрясенный Бровиков ушам своим не верил. Валерий рассказал, что не так давно по делам своей фирмы был в Минске. Рассказал о том, что сейчас происходит в Беларуси.

— Выходит, Беларусь и Россия теперь — разные страны! — удрученно произнес Андрей.

— Это не совсем так, — возразил Максимов и подробно рассказал о Союзном государстве и об усилиях сделать единой оборону, экономику, ввести статус гражданина Союзного государства, о президенте Беларуси, которого в России очень любят.

Пришли в район охоты. Бровиков предупредил:

— С этого момента — режим тишины. Стараемся не разговаривать, в крайнем случае — шепотом.

Они оказались на небольшой горной возвышенности. Напротив них, такой же высоты, виднелась скалистая гора, а между ними — впадина. Если бы не гористая местность, то можно было бы сказать, что ров — глубиной метров двадцать. Стены практически отвесные. На той стороне показались двое их сопровождающих. Они прикрепили канатами, свитыми из лиан, к большому валуну часть туши антилопы. Андрей шепотом сказал:

— Мясо прикрепляют для того, чтобы лев не утащил его сразу же. Это дает возможность хорошенько прицелиться и, если понадобится, сделать повторный выстрел.

— А ров?

— Это для нашей безопасности, на случай, если лев решит напасть. Нельзя, чтобы вместе с ним появился весь прайд, то есть целая семья. Кстати, львица не менее опасна, чем лев.

Помощники, прикрепив добрую половину туши голубой антилопы, удалились. Минут через тридцать они появились и устроились сзади охотников. Андрей и Валерий замаскировались с помощью ветвей и больших камней и стали ждать…

Наступил вечер, зверь не появлялся. Бровиков шепотом сказал:

— Предлагаю остаться здесь на ночь. Погода теплая, не замерзнем. Спать будем по-фронтовому — по очереди. Луна прекрасно освещает местность, и, если добыча появится, мы будем хорошо видеть. При появлении льва разговаривать нельзя, даже шепотом, любое шевеление исключено. Лев слышит и чует за сотни метров.

Они устроились поудобнее, спинами прислонившись к теплым валунам. Первым уснул Бровиков. Через полтора часа он жестом показал гостю — спи! Максимов проспал до утра, Андрей не стал будить его, дежурил до рассвета.

— Ну что? — шепотом спросил Валерий. — Будем ждать здесь?

— Да, место больно удобное, может царь и появится.