А он не вернулся из боя

— Я же знал, что нам понадобится! — И, улыбнувшись, добавил: — Фляжка и веревка!

Бровиков приблизил к нему карту:

— Смотри, если мы сейчас двинемся обратно вот этим маршрутом, — он провел пальцем по карте, — то сначала пойдем лесом, там сможем переночевать и запастись водой, а утром выйдем в саванну и завтра к вечеру уже будем на базе. Выдержишь без пищи?

— Да я готов теперь неделю не жрать! — чуть подогретый водкой воскликнул Максимов.

Помощники, обращаясь к Бровикову на нбол — языке местных жителей, сказали, что они готовы к походу. Через пять минут процессия двинулась к лесным зарослям. Впереди шли охотники-победители, а за ними чернокожие мужчины на длинной палке несли добычу. В лесу было не так жарко. Андрей, стараясь держать путь покороче, часто поглядывал на карту.

Солнце прошло зенит, прежде чем Бровиков предложил передохнуть. Рядом протекала неширокая горная река. Андрей с Валерием разделись до трусов и окунулись в ледяную реку, наполнили фляжку водой. Максимов указал пальцем на помощников, которые набирали воду в длинные ёмкости, похожие на чулки:

— Во что это они набирают воду?

Бровиков оглянулся и сразу же вспомнил, что он тоже использовал такую посуду. Пояснил:

— Это вывернутые наизнанку шкуры змей. Кстати, они не дают воде нагреться и отлично сохраняют ее вкус.

— Андрей, как ты думаешь, если я этим мужикам дам по триста долларов?

— Не балуй. Они будут счастливы, если дашь им по десять, ну, двадцать зеленых.

В этот момент к ним подошел один из носильщиков и протянул по пучку тонких стеблей. Бровиков объяснил:

— Это нам с тобой на обед. Туземцы не знают, что такое магазин, консервы, сухая колбаса и прочие яства. Их кормит природа. Это молодые побеги бамбука. Их можно есть, они подкрепят силы.

Максимов взял подношение и сказал Бровикову:

— Андрей, скажи ему, что я заплачу им по пятьдесят долларов, когда прибудем на базу.

Бровиков перевел на нбол. Помощник с радостью низко поклонился и чуть ли не бегом бросился к своему напарнику, чтобы сообщить потрясающую новость.

Через час тронулись дальше и не останавливались, пока совсем не стемнело. Уже в темноте выбрали место для ночлега, наломали веток. Устроились между двумя большими валунами, которые хранят тепло до утра, и, усталые и счастливые, завалились спать. Их помощники устроились неподалеку и, как понял Андрей, решили спать по очереди.

Утром, перекусив такой же, как и накануне, пищей, двинулись дальше. Идти предстояло под палящим солнцем по саванне целый день. Воины соорудили для белых из мелких прутьев с листвой что-то похожее на шляпы. Андрей пояснил:

— Это чтобы мы не получили солнечный удар.

Через час вышли к саванне — бескрайней пустыне, усыпанной мелкими зарослями невысокого кустарника, а также невысокими деревьями с тонкими кривыми стволами и небольшими кронами.

— Я понимаю, что это лучше, чем передвигаться по настоящей пустыне? — спросил Максимов.

— Конечно, смотри, сколько зарослей, здесь уж нужно ухо держать востро, можем в любой момент встретить леопарда или гепарда, а то и льва или даже буйволов. Эти чудовища, кстати, как и слон, могут запросто напасть и поднять на рога или затоптать. Так что ружье должно быть заряженным и на плече.

— Вижу, вижу, ремень твоего автомата уже на плече.

— Да, разница между саванной и песчаными пустынями — Сахарой или Ливийской — колоссальная. Здесь хотя бы можно выжить.

— Да, дай Африке воду — и на земном шаре был бы рай! — сказал Максимов.

— Воды-то здесь достаточно, не меньше, чем в других местах на Земле.

— Как так? А где же она?

— На глубине 75–80 метров.

— И что, нельзя решить эту проблему?

— Можно. Достаточно всем странам сократить свой военный бюджет и отдать эти деньги на решение этой проблемы — и Африка будет с водой.

— Ни фига себе! — воскликнул Валерий, и оба надолго замолчали.

Солнце было уже в зените, когда их спутники указали на несколько небольших деревьев и что-то сказали.

— Что они говорят? — спросил Максимов.

— Как всегда, дело. Они предлагают передохнуть под теми деревьями. Там хоть немного тени.

— Честно говоря, у меня уже ноги подкашиваются.

Они приблизились к деревьям. Максимов протянул одному из негров пустой вещмешок и жестом показал, чтобы тот закрепил его на ветвях. Действительно, появилась тень, в которую можно было спрятать верхнюю часть туловища. Это позволило чуть-чуть подремать. Минут через сорок Бровиков предложил продолжить движение. Сняли вещмешок и сразу почувствовали, как на их головы, плечи давит солнце. Отпив из фляги воды, направились на север, к базе.

Солнце готовилось к закату, когда они оказались в селении племени. Их встречали десятка два аборигенов во главе с вождем. После приветствия и поздравлений с победой Андрей и Валерий умылись и завалились спать.

Проснулись, когда солнце было уже достаточно высоко. Вышли из шалаша и увидели, что двое сопровождавших их с помощью еще двоих растянули на жердях шкуру льва и чем-то смачивают. К ним подошел Роб и объяснил, что это они выделывают шкуру с помощью специальных смесей.

— А они ее не испортят?