А он не вернулся из боя

Андрей задумался: что же делать с этим зверем? Чтобы снять шкуру, вопроса не было, а вот кто это сделает, кто умеет? А затем что со шкурой делать?

Он опять собрался подремать, но снова на связь вышел Фрейд. Он сказал:

— Мы в районе встречи. Как вас найти?

— Я сейчас выстрелю из ружья. Сориентируйтесь, только не принимайте во внимание эхо.

Не вставая, Андрей поднял ствол вверх и выстрелил. Затем тут же перезарядил второй патрон. Прошло минут пятнадцать, и Бровиков услышал голоса. Он тут же прокричал:

— Фрейд, я здесь, слышите меня?

— Да, выходим на какую-то поляну.

Андрей увидел их и окликнул:

— Вот я!

Фрейд и его команда сразу бросились к телу льва. Послышались слова восхищения. Он приблизился и услышал поздравления. Постепенно эмоции улеглись, и они стали обдумывать, как же унести эту полутонную тушу. С собой у них, кроме куска брезента, были легкие носилки, на которые все смотрели с сомнением, выдержат ли они такой вес.

Как могли укрепили легкий материал носилок брезентом и, обернув носилки веревками, с огромным трудом взвалили зверя на них, после чего четверо здоровых мужчин еле подняли ношу. Бровиков понимал, что тащить такой груз четверым, а это более чем по сто килограмм на одного, очень тяжело. Предложил:

— Километрах в трех отсюда есть место, куда можно доехать на джипе. Это хотя и немного не по пути на базу, но есть смысл идти именно туда. Затем, кто-то один сходит за джипом, это потребует меньше сил, чем тащить тушу до базы.

Все согласились, а Фрейд предложил:

— Давайте, когда выйдем в зону радиодосягаемости до базы, вызовем Минкина, и он приедет за нами к той точке.

— Прекрасная идея! — поддержал Бровиков.

Пока преодолели расстояние в три километра, раз десять останавливались на передышку. Минкин ответил сразу же. Бровиков по карте объяснил ему маршрут. Все свалились на землю без сил. Только Фрейд, прежде чем опуститься на камень, ворчливо заметил:

— Создается впечатление, что этот лев перед смертью сожрал буйвола.

Минкин приехал довольно быстро. Все вместе с трудом погрузили добычу. Когда машина тронулась, Андрей рассказал Фрейду о своей идее, что делать со шкурой. Фрейд сказал:

— У нас мастеров выделывать шкуры зверей нет. Предлагаю такой вариант: шкуру со льва мы за ночь сдерем, как сможем ее законсервируем, а завтра вы ее возьмете с собой. В Мутаре и Хараре есть много мастерских по обработке звериной кожи. Долларов за тридцать-сорок там с удовольствием исполнят заказ. Советую добавить долларов десять за молчание, и дело будет сделано.

— Хорошо, так и поступим.

На следующий день Андрей вместе с охранником по имени Амун поехали в город. За рулем был Бровиков. Ехать надо было сравнительно недолго, часа два — два с половиной. Пока ехали, Андрею показалось, что Амун чем-то взволнован. Он все время пытался прояснить обстановку у Андрея:

— Как думаете, почему именно мне поручено доставить отчет в Мутаре?

— Я думаю, выбор на тебя пал совершенно случайно. Вообще, шеф хотел, чтобы ехал Фрейд, но он, оказывается, не умеет водить машину. Ты же умеешь управлять автомобилем?

— Да. Но у меня нет никаких документов на право управлять.

— У меня тоже, — рассмеялся Бровиков, — но, шеф же выдал нам пропуска — по сто долларов. А назад нам же придется гнать еще одну машину или даже квадроцикл. — Андрей полез в карман, достал стодолларовую купюру и протянул ее Амуну: — Держи, это твой пропуск. В этих краях американский доллар ценился на уровне жизни.

Объяснения Андрея немного успокоили Амуна, он приутих и даже придремал.

Впереди показался город, Бровиков сказал попутчику:

— Амун, просыпайся, мы в Мутаре.

Амун протер глаза и некоторое время всматривался в улицы, дома, затем спросил:

— А вы знаете, как найти офис хозяина?

— Нет, но на первой же площади он встретит нас сам.

И действительно, проехав не более двухсот метров, они оказались на площади, где их ждал черный «Мерседес». Остановились метрах в десяти от него. Тут же из машины вышел Середич и сделал знак, мол, езжайте за нами и снова сел на заднее сиденье. Поехали дальше, свернули в несколько проулков и наконец въехали через широкие ворота в большой двор. Слева увидели небольшое двухэтажное здание. Бровиков пробормотал: «Я здесь раньше не был». Он помнил, что после Каира Середич привез его в Мутаре, но тогда они были в небольшом барачного типа доме, а здесь сам вид аккуратного здания говорил, что в нем находится солидное учреждение.

Середич, выйдя из машины, жестом пригласил следовать за ним. Андрей зашагал к дверям. Он не видел, как к Амуну подошел мужчина и сказал:

— Иди в тот угол, видишь, небольшое здание. Там тебя покормят, и ты сможешь отдохнуть, пока будет проходить совещание.

Ничего не подозревающий Амун послушно направился к небольшому домику. Больше Бровиков его не видел. Он вошел в хорошо обставленный кабинет. В нем было прохладно, работал кондиционер. Середич пригласил присесть в кресло у журнального столика, на котором стояли фрукты, кока-кола и даже бутылка виски и бокалы. Андрей протянул пакет, который Середич, не вскрывая, отшвырнул в сторону и произнес: