А он не вернулся из боя

Бровиков замер и, убедившись, что лев направляется к нему, приготовился стрелять. В ружье было два заряда, хорошо, что они предназначены для стрельбы по крупному зверю. Правда, есть еще патрон в третьем стволе — малокалиберном. Андрей на глаз прикинул: огромный, килограмм под шестьсот, красивый! Их глаза встретились, Бровиков словно прочитал: «Сейчас сожру тебя!» Бросил взгляд на обезьян, одни из них прыгали от возбуждения по веткам и оглушительно визжали, другие же замерли, дожидаясь развязки. А царь зверей все ближе и ближе. Андрей понимал, что его спасение и жизнь — в его руках. Помнил, что выстрел прямо в лоб льва далеко не всегда приводит к успеху. Лучше всего стрелять сбоку, в голову или в район лопатки.

Он медленно поднял ружье, оно готово к стрельбе. А зверь, определив жертву, первые пятнадцать-двадцать метров не стал бросаться, шел не спеша. Андрей подумал: «Словно нагоняет аппетит, видит, что я один. Надо улучить момент, чтобы он повернулся чуть боком, и не стрелять сразу с двух стволов. Ударю одним, он, скорее всего, бросится ко мне, ударю со второго и в последний момент — из мелкашки!»

Перед львом на пути лежал небольшой валун, он мог запросто перепрыгнуть его, но царь зверей не стал утруждать себя прыжком, он начал обходить валун. Андрей прицелился в область лопатки и нажал на курок. Оглушительно грохнул выстрел, от гор принеслось эхо. Лев встал, как показалось Андрею, безразлично посмотрел на него и вдруг взревел и бросился на обидчика. Нельзя сказать, что охотник не дрогнул, но боевая тренировка позволила ему в звере видеть душмана. Не раз приходилось видеть несущегося на тебя врага, когда счет на секунду — кто быстрее нажмет на курок. Когда лев приблизился на десяток метров, Бровиков, целясь ему в голову, нажал на курок и лихорадочно нащупал пальцем курок мелкокалиберного ствола. Пуля настигла льва в тот момент, когда он готовился к последнему броску и его тело начинало отрыв от земли. Казалось, он остановился в полете — и грохнулся вниз в трех метрах от Андрея. Бровиков отскочил в сторону и быстро послал один патрон в патронник, на два патрона, как ему показалось, времени не хватало. Но лев лежал, его задние лапы судорожно дернулись, и он застыл. Держа зверя на прицеле, Андрей приблизился к нему и потрогал стволом голову. Она была в крови, лев не подавал признаков жизни. Бровиков присел на небольшой скальный обломок, зарядил в ружье второй патрон и, еще не веря, что все окончено, неотрывно смотрел на зверя. Постепенно начал понимать: он победил царя зверей! Внимательно окинул взглядом кустарник — вроде никого из зверей нет. Он даже не слышал оглушительного визга и крика обезьян — свидетелей схватки.

Постепенно Андрей пришел в себя, прикинул, где находится, и стал решать, что делать. Если бросить тело льва и пойти к своей базе, то его могут порвать гиены или другие звери. Маленькая радиостанция, по которой можно переговариваться с Минкиным и охранниками, была с собой, но Андрей ранее уже бывал в этих местах и убедился, что радиостанция здесь не достает до базы.

Вдруг у него мелькнула мысль: а что если взобраться на одну из вершин и оттуда попробовать связаться с кем-либо? Он уже неплохо знал местность и решил подняться на не очень большую возвышенность, подъем на которую был для него посилен. Минут через двадцать достиг подножия этой скалы. При этом учел, что эта гора находится ближе к базе. Подъем длился больше часа, и вот наконец он почти у вершины. Присел на один из скальных осколков, достал из кармана радиостанцию, нажал кнопку вызова: «Фрейд, Фрейд, прошу на связь!» И вдруг отчетливо услышал ответ: «Я на связи!»

Обрадованный Бровиков обрисовал ситуацию и попросил Фрейда взять своих коллег, кусок брезента, веревку и приехать для транспортировки льва. Фрейд уточнил подробнее место, где он находится, и сказал:

— Я представляю, где это. Будем через два часа. Будьте осторожны, в тех местах львы промышляют довольно часто.

Андрей начал осторожно спускаться. По опыту он знал, что спускаться с горы труднее, чем подниматься, особенно когда у тебя протез.

Его беспокоила мысль, успеет ли подмога, пока лев лежит нетронутым. Оказавшись у подножия горы, он не стал отдыхать, а как можно быстрее зашагал к месту охоты.

А вот и лев — красивый, могучий даже мертвый. Андрей облюбовал чуть поближе к деревьям себе место — три осколка скал создали как бы укрытие с трех сторон. Сил хотя бы наломать веток, чтобы подстелить, не оставалось, и он опустился прямо на каменистый грунт. Намотал на руку ремень ружья, откинулся спиной к камню и стал ждать.

Только сейчас его охватило чувство гордости. Еще бы, он впервые в жизни завалил царя зверей!

Постепенно он задремал и очнулся от голоса по радиостанции. Его вызывал Фрейд.

— Я на связи! — ответил Андрей.

— Мы уже скоро будем! У вас все в порядке?

— Все нормально, мы со львом ждем вас.

В ответ послышался смешок и голос Фрейда:

— Понял. Попросите его, чтобы он не переживал, скоро будем.