А вдруг это правда?

Она думала, что, забеременев, будет счастлива, что ее охватит тот же восторг, какой она испытала, когда поступила в Чапел-Хилл, была избрана казначеем в школе или получила работу своей мечты. Она думала, что будет «давать пять» и пожимать руки врачу, медсестре и всем остальным, кто подвернется, и на седьмом небе полетит домой праздновать с мужем. Но к тому времени, когда она села за стол напротив врача, чтобы услышать подтверждение, она была настолько сломлена, настолько далеко ушла от тех чувств, какие полагается испытывать, что сил у нее хватило лишь на то, чтобы молча кивнуть и спросить о рисках во время беременности.

Позже, когда она рассказала новость Ивретту, он крепко обнял ее, но она едва заметила его объятия. Ее мысли витали где-то далеко. Она потерялась в клубке эмоций и страхов. К счастью, Ивретт списал все на гормоны, пошутив, что она слишком нервничает из-за своих и его родителей. Но иногда она замечала, что свекровь смотрит на нее с беспокойством, тревожась (Брайт была уверена), а вдруг весь этот негатив каким-то образом повредит ее будущему внуку.

Теперь она катила в коляске этого ребенка, который, казалось, ничуть не пострадал (мать обещала ей, что младенцы существа живучие, и, как всегда, оказалась права), к задней двери дома Миртл Ханикатт. Миртл была старой уже тогда, когда Брайт жила здесь в детстве, так что теперь она была совсем древней. Ее пес Ригби был дворнягой средних размеров и неизвестного происхождения, наделенной огромной энергией, с чем Миртл не могла справиться, но пес был хорошим компаньоном для одинокой старухи. И Кристофер любил ежедневное общение с собакой. Как будто сами завели собаку, но при этом не должны возиться с ней постоянно.

Брайт легонько постучала в дверь и услышала шаркающие шаги Миртл. Из-за двери раздался дрожащий голос.

– Иду-иду, – ответила она, как обычно.

И когда она открыла дверь, Ригби уже был у нее на поводке, как всегда. Несколько недель назад были кое-какие проблемы: Миртл как будто растерялась, увидев на пороге Брайт. Потом она никак не могла найти поводок. Брайт испугалась, что конец уже близок, но потом Миртл пришла в себя. Брайт не хотела даже думать о том, что они будут делать, когда Миртл умрет. Она предположила, что они, вероятно, унаследуют собаку.

– Как вы сегодня, мисс Миртл, в порядке? – спросила она, как делала всегда.

Ответ Миртл был единственным, что менялось в их заведенном порядке.

– Ну, пожалуй, да, – прозвучало сегодня. – Вот только жара просто адская.

– Тогда надо благодарить Господа за то, что он изобрел кондиционер, верно? – спросила Брайт, натягивая поводок, чтобы Ригби не убежал слишком далеко.

– Пожалуй, – согласилась Миртл Ханикатт. Она посмотрела мимо Брайт на Кристофера в коляске. – Смотри, чтобы твой парень не перегрелся, – предостерегла она.

– Присмотрю, мисс Миртл. У нас достаточно воды, и мы останемся под деревьями, в тени, – заверила она старуху. В конце концов, в лесу полно тени. – Увидимся через часок-другой. – Она помахала старухе и захлопнула дверь, затем дернула Ригби за поводок – пора спускаться вниз. После она закрепила укороченный поводок на своем ремне и снова покатила коляску.

Теперь они двигались как единое целое. Кристофер напевал песенку из детской телепередачи, а она вернулась к мысленным дебатам о работе, ее мысли крутились в бесконечном цикле плюсов и минусов. Кристофер становился старше, и без вмешательства извне еще один ребенок невозможен. Если она найдет работу, это станет еще одним препятствием и даст ей повод отложить на неопределенный срок поход с Ивреттом в клинику оплодотворения, на котором он все настаивал. Дело-то ведь не в работе. Она тут ни при чем. Работа – лишь меньшее из двух зол. Если она вернется на работу, у нее будет причина сказать Ивретту, что сейчас не самое подходящее время для лечения бесплодия. Она знала, что это его усмирит, по крайней мере, на какое-то время. Когда-нибудь ей, возможно, придется рассказать ему правду, почему она вообще не хотела возвращаться в клинику, но она намеревалась избегать этого как можно дольше.

Так что, как ни крути, у нее нет выбора, только перезвонить Тренту Миллеру. Он может подобрать ей наилучшие варианты и потенциально найти лучшую вакансию, чем ее прежняя работа. Учитывая пропуск в стаже из-за рождения Кристофера, ей нужно преимущество. Его рекомендации работодателям и контакты были бы бесценны, его интерес немного подтолкнул бы ее бывшего босса к тому, чтобы поднять ставку по любому новому предложению, какое окажется у него на уме. Брайт все больше убеждала себя в верности такого решения, пока шла искать убежище, чтобы убедиться собственными глазами, что оно все еще там, предпочитая думать о перспективах работы, а не о том, сможет ли Ивретт встретиться с Дженси в их прежнем месте встреч. Она еще больше укоротила поводок Ригби.