А. З.

Можно было проработать и другой план, но поджимало время. Заказчик скоро вернётся из командировки.

В назначенный день, точнее, поздно вечером, Хрипатый затаился в темноте подворотни. С писком, характерным для домофона, открылась подъездная дверь и со стуком захлопнулась. В наушнике прозвучал голос помощника: «Идёт». Послышался скрип снега под сапогами. В конце подворотни-туннеля появился свет. Жертва освещала дорогу мобильным телефоном. «Это она, — сообщил помощник, ведущий наблюдение из теремка на детской площадке. И добавил: — Во дворе никого».

Когда шаги приблизились, Хрипатый выскочил из укрытия и всадил нож в жертву. Выронив телефон из руки, девушка с коротким всхлипом повалилась на землю. Луч фонарика воткнулся в снег. Теперь предстояло обставить всё как кражу: выдернуть из ушей серьги, снять цепочку с шеи и кольца с пальцев, если она их надела. Надо действовать быстро, на ощупь. Серёг не оказалось, как и колец. Странно. Неужели успела снять перед сном? Убийство человека из-за одного телефона — такой себе мотив. Придётся снять пуховик и забрать вязаную шапку.

В висках застучало: пуховик и вязаная шапка. Хрипатый ни разу не видел жертву в пуховике и вязаной шапке. С нехорошим предчувствием он поднял телефон и направил луч фонарика на девичье лицо… Как ты здесь оказалась?..

Их вычислили, раскрыли и наказали.

Раздался чей-то крик, донёсся вой полицейской сирены.

Хрипатый сидел возле тела любимой женщины, держал её за руку и мысленно давал обет молчания: он не произнесёт ни слова до тех пор, пока не прикончит тех, кто принял участие в этом мерзком и подлом заговоре.

…Ещё утром Хрипатый думал, что оседлал удачу, считал себя фартовым человеком. Спустя всего несколько часов — в его жизни настал момент истины. Он прикончил себя — единственную причину всех бед.

Из груди вырывались хрипы. Какая ирония судьбы. Он не издал ни звука, когда над ним глумились в «пресс-хате», а «лохмачи» почему-то дали ему кличку «Хрипатый». Теперь он хрипит от боли, оправдывая своё прозвище, но этого никто не слышит.

Тело не подчинялось. Похоже, его парализовало. Хрипатый всё чувствовал. Как лопаются вены, словно в них бежит не кровь, а серная кислота. Как обугливаются кости и кипят внутренности. Как плавится мозг.

~ 30 ~

— Зараза! — прошептал Жила, заталкивая тело Сявы под корягу. — И где же твоя хвалёная выдержка, сука? Где твой зоркий глаз?

Бузук явно переоценил способности Хрипатого, доверив ружьё ему, а не Жиле. Не прошло и суток, а немой браток уже использовал все три патрона. Сомнительно, что он трижды стрелял в Хирурга. Значит, прихлопнул проводника. И один раз промазал. Последний выстрел почему-то прозвучал громче, раскатистей и больше походил на взрыв. Наверное, патрон попался с другой начинкой.

Жила пнул торчащие из-под коряги ноги Сявы и выругался. Какой смысл прятать тело? Менты — не дураки. Они не станут прочёсывать дремучий лес, даже если услышат выстрелы. Этак им придётся выслеживать каждого охотника и ловить деревенских мальчишек, решивших пострелять по банкам из дедовской «берданки». Вероятнее всего, мусорá пройдут с собаками по опушке, а потом устроят засаду возле трасс и деревень, понимая, что рано или поздно голод погонит беглых зэков к людям.

Никто из «эмигрантов» — беглецов из мест лишения свободы — не хочет, чтобы его поймали. В случае задержания им грозит дополнительный срок, а на обложке личного дела появится красная полоса. И куда бы потом не направили зэка-неудачника, он везде — в СИЗО, на этапе, в тюрьме — будет находиться под неусыпным надзором тюремной охраны. При таком раскладе второй шанс свалить из зоны вряд ли подвернётся. А потому любой более-менее здравомыслящий уголовник «плетёт лапоть» — иными словами, готовится к побегу — долго и тщательно, продумывает всё до мелочей, старается предугадать возможные варианты развития событий, разрабатывает план «А», план «Б»…

Незапланированный побег сопряжён с множеством рисков, особенно если «шевелить коленями» (скрываться) придётся в тайге. Без еды и воды, без карты местности и чёткого плана действий. Большую опасность представляют хищники. Бог миловал Жилу и его дружков: из дикого зверья им встретились только ежи, зайцы и лисы. На этом божья милость не закончилась — в их руках очутился проводник. Правда, без карты. Но, как оказалось, карта у него в голове. А Хрипатый, тупой осёл, прикончил знатока, плюнул высшим силам в лицо, мол, не нужны нам ваши подачки, сами справимся.