Абандон 2

Возле узкого промежутка между двумя относительно неглубокими ямами мне показалось, что в движении язычок пламени ведёт себя как-то нетипично. Но Майкл спокойно миновал это место и остановился в трёх шагах от меня.

— Давай назад, — сказал я, обращаясь к наёмнику. Он посмотрел на меня с сомнением, но вернулся на то место, которое я указал.

Огонёк зажигалки тут отчётливо как бы приседал. Будто поток воздуха шёл сверху, а не спереди, как почти везде в тоннелях.

— Х-м-м-м… — Майкл почесал подбородок.

А я внимательно вгляделся в «яму».

Вход увидеть было почти невозможно. Стены «ямы» были сделаны из какого-то другого материала, который отличался от «полимера» тоннелей. Он был холодным и чуть шершавым наощупь. За счёт его матовости очень сложно было определить форму, даже в луче фонарика.

Я присел и, слегка оттолкнувшись, прыгнул вниз. И здорово ушиб себе пятки, едва успев сгруппироваться: казалось, тут не больше полуметра — на деле же глубина была метра полтора.

— Ого! — прокомментировала мой прыжок Соня.

Теперь я отчётливо видел переход: в абсолютной черноте едва заметно светился овал тоннеля.

Внизу была такая же дисковая система тоннелей, как на первом ярусе. И следующий проход мы нашли уже легче: он находился в одной из ниш в куполообразном зале, заполненном странными образованиями, похожими на прозрачные сталагмиты.

Этот тоннель довольно круто вёл наверх, закручиваясь в тугую спираль.

По моим расчётам, мы поднялись на высоту не меньше двадцати метров. Значит, это выше вершины взорванного купола. Где же мы? Внутри утёса?..

Мои размышления прервал глухой ритмичный звук, на самом пределе слышимости. В первую секунду я даже не обратил на него внимания. Но Майкл остановился и полностью выключил фонарик.

Звук нарастал, приближаясь. Наёмник посмотрел на меня. Выражение его лица в потустороннем свечении «вен» внутри стен разобрать было сложно, но я сжал губы и на всякий случай отрицательно мотнул головой.

Мы остались на месте.

Через некоторое время звук стал удаляться. Когда он стих, мы молчали еще несколько минут, боясь пошевелиться.

— Это были шаги? — первой спросила Соня.

— Похоже на то, — кивнул Майкл.

— Интересно: Хозяин пришёл или ушёл?

— А вот скоро и выясним, — ответил наёмник, — другого выхода у нас всё равно нет.

Спиральный проход привёл нас в узкое помещение с высоким стрельчатым сводом. Такая форма внутри объекта нам встретилась впервые.

В центральном проходе, на полу, виднелись явные следы недавнего пребывания: куски почвы, ошмётки травы, какие-то ветки.

— Чувствуете? — спросила Соня, потянув носом воздух.

И действительно — тот самый запах едва уловимый запах, который я ощутил сразу, когда попал в подземелье, тут стал отчётливым. Он не был неприятным; скорее, наоборот: так пахнут экзотические специи, будоража воображение.

— Чувствую, — ответил я.

— Он был здесь, да? — спросила напарница.

— Совсем недавно, — добавил Майкл, — смотрите, — он указал на одну из стен коридора. Там, среди светящихся «вен» было оборудовано что-то вроде очень глубокой и довольно широкой ниши. В правом конце этой ниши было достаточно много мусора, а в центре виднелись какие-то размазанные разводы. Я посветил фонариком, приглядываясь.

— Тут были руки, — я указал на центр, — пятна крови, так? А тут — ноги, — я переместил палец на правый конец ниши, — выходит, это что-то вроде его спальни, так?

— Похоже на то, — согласился наёмник.

— Значит, это хорошие новости, — сказал я, — оно ушло!

— Ты прав, — кивнула Соня, — надеюсь, Хозяин направился за своими пластинами.

Я вздохнул.

— Честно — я не понимаю, почему они так поступили, — сказал я, имея в виду Александра. Анну и Антуана, — оставим пока моральную сторону — но на что они рассчитывали?

— А чего это оставлять моральную сторону? — Возразила Соня, — я не согласна. Скоты они. Самые натуральные.

— Они тут давно, — ответил Майкл, проигнорировав Сонину тираду, — связи есть. Антуан так вообще почти местный. И по спутнику возможность позвонить была до недавнего времени. Вы заметили, что Александр говорил по телефону так, чтобы рядом никого не было? Я заметил. Возможно, у них есть аварийный план эвакуации. А пластины просто послужили дополнительным стимулом. Материальная подстраховка. Кто потом разберёт, что и как было в том хаосе, который наступил?

— Они могли бы просто уйти! — ответила Соня, — зачем нас бросать в этом… логове?

— Это просто, — добавил я, — они решили, что небольшая жертва утихомирит эту тварь. Не знаю — может Антуану его бабушка или ещё кто-то из родственников подсказал такой вариант…

Честно говоря — я был особенно зол на кадровика. Я ведь проникся его историей, поверил в его человечность… и теперь у меня есть все основания для сомнений в её правдивости. Возможно, он знал немного больше, чем я мог предположить.

— Но, похоже, они ошиблись, — резюмировал Майкл.

Я кивнул в знак согласия.

Выход вёл в неприметную пещеру, расположенную в одной из складок утёса, на высоте где-то десяти метров. Снаружи было уже темно. Притихший лес заливал яркий свет чуть ущербной Луны.