Аббарр. Пепел и крылья

Эша выразительно посмотрела на выбритую клиньями голову биста. Похоже, за последний год у него добавилось новых шрамов. А если сравнивать с прошлой встречей, год назад, то бист, казалось, еще больше прибавил в плечах, возмужал и…

– Да, ушастая, я неотразим, – оскалился Грав, перехватив ее взгляд. – Жуй лекарство, пока не влюбилась.

– И скромен до ужаса, – хмыкнула Эша.

Вздохнув, она положила шарик в рот и, разжевав, проглотила. Клыкарь уже протягивал ей флягу. Сделав глоток, Эша выпучила глаза и начала хватать ртом воздух.

Бист недоуменно подхватил флягу, нюхнул, отпил, крякнул и спрятал в карман.

– Прости, перепутал. – И протянул элвинг другую, уже с водой, которую девушка вмиг осушила наполовину.

– Может, ты мне и вместо ампутампу, перепутав, скормил крысиные какашки? – заворчала Эша.

– Может, – заржал бист.

Эша еще что-то хотела сказать, но неожиданно толпа смолкла, и элвинг развернулась, устремив взгляд на трибуну.

Хранитель торгового сектора, крепкий седой бист с расписанными золотом рогами и украшенной драгоценными застежками бородой, приветствуя собравшихся, поднял руку и приложил ее к сердцу в знак служения городу. Поверх белых с алым узором одежд висела массивная цепь с золотой пластиной, похожей на неправильный ромб, – один из шести лепестков власти, символов сектора, которые вместе образуют цветок Аббарра.

– Рог Скорби пропел свою Песнь, – возвестил Хранитель, и голос его раскатился по толпе с не меньшей силой, чем гул до этого. – Как один из шести, я выбран быть его голосом. Как тот, кто служит городу, я доношу волю Великого до вас.

Хранитель прервался. Эша удивилась, как слово одного может повелевать многими. Толпа притихла, ловя каждый звук.

– Вэл Тар Орму, справедливый и первейший Хранитель Аббарра, заботясь обо всех и о каждом, закрывает внешние и внутренние ворота Черного Цветка. Пока продолжается изоляция секторов, всем аббаррцам и гостям нашего славного города необходимо соблюдать комендантский час. С заката до восхода улицы должны пустовать. Ко всем местным жителям просьба немедленно пройти в свои дома и ждать досмотра и дальнейших указаний. Всем прибывшим – приготовить документы и пройти процедуру проверки по месту нахождения. Всем караванам проследовать в Павильон досмотра или к складам портовых ворот. Нарушители общественного порядка будут наказаны. А теперь прошу всех разойтись. Да смилостивится Пламя, да уберегут нас Белые Псы.

И словно в подтверждение его слов со всех сторон площади появились вооруженные бисты и аллати – городская стража и гвардия префекта, на доспехах которых были нарисованы черный пламенеющий шестилистник на белом и белый пес на черном фоне соответственно.

Толпа загудела, словно рой пчел, и вот кто-то выкрикнул вопрос, тревоживший многих:

– Жив ли префект?

Несколько вооруженных наемников шагнули к толпе, но Хранитель жестом остановил их. Бист молчал несколько долгих мгновений, раздумывая. Толпа напряженно ждала.

– Вэл Тар Орму здоров, да хранит его Интару, – по площади прокатился вздох облегчения, – но в Башню проник предатель и совершил покушение. Теперь, прошу, разойдитесь, я и так сказал вам больше, чем требовалось.

– Пошли, – Грав подтолкнул Эшу, – тут мы больше ничего не узнаем.

– Ты прав. Нам нужно выбраться из сектора, и надо успеть, пока не перекрыли все ворота. Или пока нас не смыло море бистов.

Эша схватила приятеля за руку и потянула за собой.

«Все-таки с момента последней встречи он чертовски похорошел», – мелькнуло в голове элвинг.

– Расскажешь, что стряслось? Я слышал лишь об исчезнувшем в Зеленом Пламени доме и длинноухой колдунье.

Эша фыркнула, не останавливаясь.

– Ты знаешь, что применение Пламени в стенах Аббарра запрещено? – не унимался Клыкарь. – Что стряслось?

– Ты что, в дознаватели подался? – огрызнулась Эша, ускоряя шаг. – Расскажу по дороге, давай поторапливайся.

– Смотри-ка! А крысиные какахи действуют! – обнажил клыки Грав.

Эша остановилась, злобно зыркнула на приятеля, раздула ноздри, но, выдохнув, сказала только:

– Я это запомню, дружище.

И ткнула пальцем в широкую грудь Клыкаря.

Грав с теплотой взглянул на почти белую макушку Ашри. Непослушные прядки выбивались из-под кожаных ремешков цвета бычьей крови, оранжевые стекла гоглов сверкали на солнце так же ярко, как и год назад. Казалось, только вчера она с кайрином искала корабль, чтобы покинуть Мэйтару. И вот пески вновь свели их.

* * *

Эша украдкой взглянула на биста. Она была рада этой встрече: как в былые времена, они вместе шли на дело. А червячка сомнения, что пискнул о неслучайных случайностях, элвинг решила придушить в зародыше. Грав и Стурион были ее друзьями, которым она доверяла. «И Маан», – ожил было червячок, но Эша прихлопнула его вновь увесистым доводом о том, что Уна явно была под властью темных чар. И напомнила: сейчас ее задача спасти упрямую аллати во что бы то ни стало.