Абиссинское заклинание

– Благодарю тебя, отче! – проговорил предводитель паломников и кивнул одному из своих спутников.

Тот достал из складок плаща кусок выделанной шкуры ягненка и тонкое стило. Поранив свою руку, он обмакнул стило в кровь и тщательно переписал на пергамент надпись, высеченную на скале.

И как только он закончил эту работу – облако исчезло, солнце вышло из плена, и его яркий луч упал на отшельника.

И тут же его охватило светлое пламя.

Паломники вскрикнули от испуга – но отшельник осенил их крестным знамением. Ни боли, ни страха, ни отчаяния не было на его лице. Только радость и свет.

Тут же светлый огонь перекинулся на древнее дерево, и оно тоже запылало как факел.

Прошло не более минуты – и от святого отшельника, и от древнего дерева осталась только кучка серебристого пепла.

Нет, не только.

На том месте, где только что росло дерево, осталась квадратная дощечка, обугленная по краям. Дощечка, на которой были начертаны пять таинственных слов:

SATOR

AREPO

TENET

OPERA

ROTAS

А из-под кучки серебристого пепла показался крошечный зеленый росток.

Паломники перекрестились и произнесли молитву. Их предводитель собрал святой пепел и спрятал его в полотняном мешочке у себя на груди, там же спрятал дощечку с начертанными на ней письменами. И они отправились в обратный путь.

Все, кроме одного.

Самый молодой из паломников остался в пещере, где до того жил святой отшельник.

После плодотворной беседы с Романом человек с кукольным лицом набрал телефонный номер квартиры Самохиных.

Ответил ему женский голос с заметным акцентом.

– Квартира Самохиных? – проговорил «пупс» строгим официальным голосом.

– Да, Самохиных! – отозвалась его собеседница. – Только их никого сейчас нету…

– А вы кто такая?

– А я у них убираю… уборщица я…

«Повезло!» – подумал «пупс».

– А это кто звонит? – Женщина спохватилась и решила проявить бдительность. Она часто слышала о телефонных мошенниках, хотя смутно представляла, как они действуют.

– Сергачев из налоговой инспекции! – отчеканил злодей. – Из седьмого отдела!

– Ой! – тихонько вскрикнула его собеседница. Она панически боялась любых официальных органов. Все ее прежние столкновения с этими органами оставили чувство тихого ужаса.

– Фамилия!

– Хозяев фамилия Самохины…

– Это я и без вас знаю! Ваша фамилия!

– Моя? Моя фамилия Колтяну… Стефания Колтяну…

– Из Молдавии?

– Да, из города Гратиешти…

– А у вас, гражданка Колтяну, регистрация имеется?

– Да… – В голосе уборщицы прозвучала неуверенность.

Регистрация у нее действительно имелась, но заканчивалась буквально на днях, а продлить ее было очень трудно.

– А разрешение на работу у вас имеется?

– Да… – На этот раз неуверенность в ее голосе стала еще заметнее.

С разрешением на работу все было не так просто… то есть оно вообще-то имелось, но не на те виды работы, которыми Стефания зарабатывала на жизнь.

– Ладно, это мы проверим. Это вообще-то не по моей части, этим в четвертом отделе занимаются, а я из шестого…

Стефания Колтяну перевела дыхание. Правда, ей показалось, что в прошлый раз этот человек называл другой номер отдела, но она не слишком доверяла собственной памяти. Особенно в такой стрессовой ситуации.

А ее собеседник продолжил, еще добавив в голос металла:

– Вы знаете, что ваша обязанность – всемерно содействовать органам государственной власти?

– Да… – пролепетала Стефания.

– Это хорошо, что знаете!

– А что вам нужно? – спросила она робко.

– Нам нужен честный и определенный ответ!

– Ка… какой? – Уборщица снова почувствовала, что земля уходит из-под ее ног. Такая формулировка не предвещала ничего хорошего.

– По нашим достоверным сведениям, к сыну Самохиных регулярно ходит репетитор.

– Кто? – переспросила Стефания, услышав незнакомое слово.