Абиссинское заклинание

Вариант с доставкой пиццы в соседний дом не подтвердился.

Опять же, может быть, доставщик пиццы просто живет в соседнем доме. Может быть, он отработал свою смену и поставил машину на прикол, а сам сейчас отдыхает дома, пьет чай с баранками, а я тут накручиваю себя, выдумываю всякие ужасы…

Или заехал в гости к подруге, маму больную навещает, да мало ли что может быть!

Но в глубине души я понимала, что просто пытаюсь успокоить себя, а на самом деле пикап – тот самый, и в нем сидит тип с кукольным лицом, поджидает меня.

Уж как он меня выследил – непонятно, но выследил. Хотя как раз понятно – у Ромки выяснил. И что-то мне подсказывает, что даже и не стал пытать Ромку раскаленным утюгом или лить ему в рот воду через полотенце, этот трус все ему сам выложил.

И что мне теперь делать?

Урок подходил к концу.

Я тянула как могла, задавала Петьке новые задачки, но он уже сам поглядывал на часы.

– У меня тренировка, – наконец не выдержал бедный ребенок, замученный математикой.

Дольше тянуть было просто неприлично.

И тогда я решилась и спросила Петьку, нет ли из их дома какого-нибудь другого выхода.

Он посмотрел на меня с интересом.

– А что такое? Вам вообще зачем?

– Ну, мне не хотелось бы об этом говорить… тебе лучше об этом не знать.

– Но вы ведь хотите, чтобы я вам помог – значит, должны мне довериться! – сказал Петька проникновенным голосом актера из телевизионного сериала.

– Где это ты нахватался таких красивых выражений?

– Ну так все же – в чем дело?

А сам посмотрел такими хитрыми глазищами… нет, этот парень отлично соображает, даром что с математикой не в ладах. Значит, не все еще потеряно!

– Ну… вообще-то меня там караулит один человек, с которым я не хочу встречаться.

– Где?! – Теперь у Петьки глаза загорелись от возбуждения.

И я показала ему на злополучный пикап.

– Ну так что – покажешь мне, как отсюда выйти незамеченной?

– Покажу, и не только…

– А что еще ты задумал?

– Ну, вам лучше об этом не знать! – отмахнулся шустрый ребенок.

Пока я одевалась, он кому-то позвонил. В квартире обычно находилась домработница, но сегодня она безвылазно сидела на кухне и даже не вышла запереть за нами дверь.

Так что Петька тихонько вышел из квартиры вместе со мной.

Мы спустились до второго этажа, здесь Петька опять-таки тихонько постучал в дверь – звонить не стал, должно быть, из конспирации.

Нам открыл мальчишка примерно его возраста, уже одетый в теплую куртку с капюшоном, и провел нас на кухню. Там оказалась вторая дверь.

Через эту дверь мы вышли на другую лестницу, темную и узкую, и скоро оказались на улице, точнее – в большом проходном дворе. Мальчишки следовали за мной.

Я поблагодарила их и хотела попрощаться, но Петька сделал таинственное лицо и сказал, что еще немного меня проводит, что без него я отсюда не выберусь.

Я вспомнила кукольное лицо убийцы, его пустые глаза и испугалась, что подвергаю детей опасности. Но они и слышать не хотели, чтобы меня отпустить одну.

– Не парься, Алена, все будет путем! – утешил меня Петька.

Надо же, звать меня просто по имени я разрешила, но чтобы на «ты»… Никакого уважения к преподавателю!

Когда мы подошли к выходу из двора, оказалось, что там вырыта огромная яма.

– И как же отсюда выйти?

Петька переглянулся со своим приятелем, они юркнули в угол двора и притащили длинную доску с привязанной к ней веревкой, положили ее поперек ямы:

– Вот так мы здесь ходим!

– Но я не смогу…

– Сможете, сможете! – заверил меня Петька, внимая моему строгому взгляду насчет приличного обращения к взрослым. – Мы здесь уже сто раз перебирались!

– Знали бы твои родители… – вздохнула я.

– А кто им скажет, интересно? – прищурился нахальный ребенок. – Уж не вы ли?

Я вспомнила злополучный пикап, который поджидал меня на улице, вздохнула и шагнула на доску. Хорошо, что сегодня на мне удобные ботинки и джинсы.

Доска была шаткая, тринадцатилетних мальчишек она еще выдерживала, но выдержит ли меня?

Я сделала шаг, еще шаг, еще… доска пружинила, но пока вполне выдерживала мой вес.

Теперь мне было проще дойти до конца, чем вернуться.

Еще шаг…

Я обернулась, чтобы попрощаться с Петькой и его приятелем, но их уже не было видно.

Зато во дворе, совсем недалеко от меня, я увидела приближающийся силуэт мужчины.

В сгущающихся сумерках я разглядела светлые растрепанные волосы, круглое кукольное лицо…

– Стой! – крикнул он, нагоняя меня.

В его движениях, в его повадках, во всем его облике было что-то от опасного, безжалостного хищника, что странно контрастировало с безобидной кукольной внешностью.

Страх придал мне новые силы.

Я сделала еще несколько шагов – и оказалась на другом конце ямы, возле арки, выходящей на улицу.

– Стой, не уйдешь! – крикнул мой преследователь, подбегая к краю ямы.

Мне следовало бежать не оглядываясь, бежать как можно быстрее, не теряя ни секунды – но голос злодея как будто загипнотизировал меня, мои ноги словно налились свинцом, и какая-то неведомая сила заставила меня обернуться.

Я увидела, как злодей с кукольным лицом шагнул на перекинутую через яму доску и пошел по ней, ловко и уверенно, как опытный канатоходец…