Абиссинское заклинание

Огромный Черный Лес раскинулся к западу от равнины Ласты, где пасут свои стада скотоводы-амхара. Никто из жителей равнины не знает дорог и тропинок, ведущих через этот лес. Никто из них не знает, какие таинственные создания обитают в этом лесу. Одно только знает каждый амхара, даже малолетний подпасок, – на краю этого леса, на его опушке живут люди железа – плавильщики и кузнецы. Христиане амхара боятся людей железа, ведь доподлинно известно, что те не только язычники и идолопоклонники, но к тому же еще и чародеи и знахари. Ведь каждый знает, что при выплавке железа и изготовлении из него всевозможных орудий обитатели Черного Леса используют языческое колдовство, и поговаривают даже, что они добавляют в руду человеческий жир.

Амхара боятся людей железа, но часто обращаются к ним: когда им нужны железные мотыги, лемеха для плугов и другие инструменты, когда им нужны острые ножи и наконечники для копий.

Поздно вечером на тропинке, которая вела к жилищу одного из людей железа, Одноглазого Тэфари, появился незнакомец.

Почувствовав приближение гостя, Одноглазый опустил молот и перевел дыхание.

Он работал в своей кузнице с раннего утра до наступления ночи – ковал ножи, наконечники копий, железные нагрудники. Почти тридцать лет в абиссинских княжествах полыхала война, и конца ей не было видно. Воевали все со всеми – христиане с мусульманами, мусульмане с язычниками, амхара с орома и сомали.

Но для Одноглазого Тэфари это было хорошо – для опытного кузнеца всегда находилась работа, и его семья не голодала. Всем нужно было оружие – христианским князьям и мусульманским эмирам, сомалийским разбойникам и простым скотоводам, которые хотели защитить свои дома и стада от грабежей.

Дверь кузницы распахнулась, с улицы дохнуло запахами леса, и вошел незнакомец. Он топтался на пороге, в клубящейся дымной темноте, отряхивал одежду и кашлял.

– Все, все! На сегодня я уже закончил! – проговорил Одноглазый усталым голосом. – Приходите завтра, господин!

– Завтра меня уже не будет, – ответил незнакомец странным каркающим голосом и вышел на свет.

Только теперь Одноглазый разглядел его.

Это был высокий, худой и сутулый человек в коричневом поношенном плаще с капюшоном. Судя по всему, христианский монах из племени амхара. Из-под капюшона выглядывало изможденное костистое лицо.

– Завтра вы уйдете в другие места, христианин? – вежливо осведомился Одноглазый. – Но там наверняка тоже найдется кузнец.

– В тех краях, куда я уйду, нет ни кузнецов, ни плотников, ни других ремесленников.