Абиссинское заклинание

– Что же это за дикие края?

– Земля мертвых, кузнец, земля мертвых! Мне осталось жить всего несколько часов.

– Что с вами, господин? Уж не Черную ли болезнь вы подхватили? – И кузнец опасливо попятился.

– Нет, не бойся, я не принес тебе болезнь. У меня просто кончаются силы, сердце мое устало от долгой жизни. Но у меня осталось еще одно важное дело, и только ты можешь помочь мне… если, конечно, не откажешь.

– Я не могу отказать умирающему. Что это за дело, христианин?

– Мне нужно выковать одну вещицу. Это тонкая работа, но я слышал, что ты – хороший мастер.

– Так говорят.

– Тогда вот о чем я хочу тебя попросить, кузнец…

Монах достал из дорожной сумки квадратную железную пластину, положил ее перед кузнецом.

– Мне нужно, чтобы на эту пластину ты нанес несколько слов… – И монах снова принялся рыться в своей суме.

– Это табличка для вашего надгробия, господин? Вы хотите, чтобы я выбил на ней ваше имя?

– Не совсем так, кузнец… Я хочу, чтобы ты выбил на ней вот эти слова.

И он положил перед кузнецом кусок пергамента, на котором были выписаны несколько слов:

SATOR

AREPO

TENET

OPERA

ROTAS

Одноглазый прочел пять слов, начертанных на пергаменте, – и вдруг почувствовал холод в спине и покалывание в корнях волос.

Такое бывало с ним, когда он чувствовал близость могущественной магии, древнего колдовства. Но разве христианские монахи применяют колдовство?

А монах снова заговорил, не заметив, что творится с Одноглазым:

– Как ты видишь, кузнец, одно слово здесь уже начертано, так что тебе нужно выбить только четыре остальных.

– Я сделаю это, христианин, сделаю сегодня же.

– Я заплачу тебе за эту работу, кузнец.

– Я не возьму с вас денег. Грех брать деньги с умирающего.

Но незнакомец не ответил кузнецу, а когда Тэфари повернулся к нему своим зрячим глазом – он увидел, что того уже нет в хижине.

Он подумал бы, что визит странного монаха ему померещился, что это был один из духов леса, – но на краю стола лежал кошель с несколькими полновесными золотыми.

И тут на поперечной балке под кровлей хижины Одноглазый Тэфари увидел огромного черного ворона с белым пятном над клювом.

Ворон пристально взглянул на кузнеца и хрипло, картаво каркнул:

– Кровь! Кровь!

Я так и не узнала, что находится в ведерке и зачем оно мне вдруг понадобилось, потому что в самый последний момент меня разбудил бодрый голос медсестры:

– Подъем! Пора вставать! Меряем температуру!

Я открыла глаза, сонно огляделась.

Занавески на окне были раздернуты, в окно светило солнце – редкий гость в нашем городе, особенно зимой.

Возле моей кровати стояла Оленька, она приветливо улыбалась и держала в руке бесконтактный электронный термометр.

– Так, повернитесь ко мне…

Сестра направила термометр на мой лоб – я невольно вздрогнула, это выглядело так, будто она целится мне в голову из пистолета.