Абхорсен

Пока грузовики ехали сквозь ночь, Лираэль снова заснула. Так что все маленькие драмы пути она пропустила, ведь грузовики мчались, не разбирая дороги, а водители гнали куда быстрее, нежели позволял здравый смысл. Но благодаря удаче – а может, и само по себе – обошлось без серьезных аварий. Множество мелких столкновений, царапина-другая, пару раз отделались испугом – но без серьезных аварий все-таки обошлось.

А еще Лираэль понятия не имела, что ночью кое-кто дезертировал. Всякий раз, как грузовики сбавляли скорость перед крутым поворотом или вынуждены были остановиться перед тем, как форсировать размытый участок дороги, и без того плохонькой, те солдаты, которые не могли вынести даже мысли о новых встречах с мертвыми, выпрыгивали из кузова и исчезали в ночи. Когда рота отъезжала от Внешней границы, в ней насчитывалось более ста человек. А до Форвеля добралось только семьдесят три.

– Выгружаемся! Бегом марш!

Крики ротного старшины разбудили Лираэль. Она порывисто села, одной рукой уже нащупывая колоколец, другой схватившись за Нэхиму. Сэм отреагировал точно так же. Растерянный, перепуганный, он шагнул к откидному борту кузова сразу за Шкодливой Псиной, а в следующую секунду та выскочила наружу.

– Пятиминутный привал! Пять минут! Всем по-быстрому оправиться! Никаких перекусов!

Лираэль выбралась из грузовика, зевая и протирая глаза. Вокруг все еще царила полутьма, на востоке за хребтом посветлело, но солнце еще не показалось. Небо постепенно синело – все, за исключением темной и грозной полосы неподалеку. Заметив ее краем глаза, Лираэль стремительно развернулась – и худшие ее страхи оправдались. В туче сверкали молнии. Бессчетное множество молний, еще больше, чем прежде, и били они по довольно обширной площади. Причем место это находилось за хребтом.

– Залив Форвин и лесопилка, – пробормотал майор Грин. – Они вон за тем хребтом. Какого чер…

Все взгляды устремились к хребту. Грин указал вниз, в долину, лежащую между ними. Там раскинулись плодородные фермерские угодья, поделенные на ровные пятиакровые поля проволочными заграждениями. Кое-где паслись овцы. Но в южном конце долины наблюдалось огромное скопление людей в синем. Тысячи и тысячи южаков в синих шляпах и синих платках, и вся эта огромная толпа шла через долину.

Грин и Тиндалл тут же припали к биноклям. Но Лираэль не нуждалась в бинокле, чтобы разглядеть, куда движется бесчисленная людская масса. Головные отряды уже сворачивали на запад, к хребту и к Форвинской лесопилке за ним. К «Молниевому питомнику», куда, судя по грозе, уже доставлены полушария.

– Мы должны остановить их! – закричал Сэм, указав на южаков.

– Помешать полушариям соединиться куда важнее, – возразила Лираэль. Девушка на секунду замялась, не зная, что делать и что говорить. Одно было совершенно ясно: они должны подняться на западный хребет и оттуда посмотреть, что происходит за ним, а это означало необходимость как можно скорее пересечь долину. – Нам нужно туда, наверх! Идемте же!

И Лираэль поспешила по дороге вниз, в долину, – сначала размеренной трусцой, но постепенно набирая скорость. Псина, высунув язык, бежала рядом. Полминуты спустя за ней последовал Сэм; на плечах у него ехал Моггет. Майор Грин и лейтенант Тиндалл чуть замешкались, но очень скоро они уже во весь голос выкрикивали приказы, а солдаты, выскочив из придорожной канавы, мчались назад, по пути выстраиваясь в боевой порядок.

Дорога представляла собою скорее торную тропку, но, спустившись с холма, она вела прямо через поля, пересекала реку посреди долины по бетонному броду или, может, затопленному мосту и дальше тянулась вдоль хребта.

Лираэль бежала так, как не бегала никогда в жизни. Одинокая фигурка, поднимая тучу брызг, прошлепала по броду и промчалась наперерез южакам. Оказавшись совсем близко, девушка разглядела, что беженцы идут семьями, состоящими зачастую из нескольких поколений. Сотни и сотни семей: дедушки и бабушки, родители, дети, грудные младенцы… Все явно напуганы, и почти все – и стар и млад – нагружены тяжелыми чемоданами, сумками и тюками. Некоторые тащили странные приспособления – какие-то механизмы и металлические предметы, Лираэль не знакомые, а вот Сэм опознал в них швейные и пишущие машинки и патефоны. А еще почти все взрослые сжимали в руках какие-то непонятные листочки бумаги.

– Нельзя допустить, чтобы они перевалили за хребет, – заявила Псина, едва Лираэль замедлила бег, чтобы лучше разглядеть их. – Но мы должны поторопиться. Боюсь, молнии бьют все чаще.

Лираэль остановилась на долю секунды и обернулась. Сэм отстал от нее ярдов на пятьдесят; он бежал, мрачно стиснув зубы.

– Сэм! – прокричала Лираэль. И указала на южаков, которые понемногу сворачивали к хребту. Парни помоложе уже карабкались вверх по склону. – Останови их! А я побегу вперед!