Аборигены Вселенной

– Ты был прав, – сказал Стенин, вытирая пот со лба. – Они тут явно создавали монстров. К тебе тоже могли приделать пару крыльев и завербовать в стражи Луны. Наверно, это было наше самое опасное приключение, Айра!

Двое химер ещё могли прийти в себя, и компаньоны поторопились избавиться от всех летучих тварей, скинув их через аварийный шлюз в открытый космос.

7

Шёл первый час свободного полёта сквозь безликую и величественную пустоту. Айра и Клод сидели за пультом управления в креслах пилотов, глядя в панорамный экран, открывавший им удивительный и загадочный вид бесконечного космического пространства, заполненного россыпью мерцающих, будто алмазы, крупиц – далёких солнц, белых и красных карликов, сверхновых. На пульте лежал амулет «Звезда Веста», искрясь на свету подобно одной из самых крупных и ярких звёзд, что сверкали на экране.

У них был отличный челнок, бесценный амулет и целый миллион на счету их совместной фирмы, но не было одного – точного курса, проложенного на безграничной карте Вселенной.

Ленков и радовался их успеху и спасению, и грустил одновременно. Стенин пытался отмолчаться, делая вид, что всецело поглощён данными бортового навигатора. Ему было искренне жаль своего друга, но он не мог найти правильных слов, чтобы его приободрить.

Айра нарушил молчание первым:

– Ты знаешь латынь?

– Ну, в общем, не очень, – ответил Клод. – Но глобальная галактическая сеть поможет. Что тебя интересует?

– Как перевести: «Lux ex tenebris»?

Стенин ввёл запрос в бортовой терминал и тут же получил ответ.

– Свет из тьмы, – ответил Клод.

– Интересно, что бы это значило? – задумчиво проговорил Ленков.

– Не терзай себя, Айра, – сказал Стенин. – Видишь, даже я научился спокойно жить без биопортов и, должен сказать, собираюсь обходиться без них и дальше. Хочу почувствовать себя свободным человеком. Возможно, я что-то потерял, но обрел несоизмеримо больше. Лучше скажи, есть ли у тебя цель в жизни?

– Цель? – повторил Ленков. – Да, есть. И ты о ней знаешь. Но нет возможности её достичь.

– А вот тут ты не прав, – оживился Клод. – Возможность есть всегда, главное не отчаиваться. Космос велик, и у него есть ответы на все вопросы, главное, искать. Кто ищет, тот находит, дружище!.. Но всё же, куда теперь, Айра? Не забудь, что формально ты – капитан.

– Ну вот что, – ответил Ленков после минутного раздумья, – с меня хватит приключений! Мы заработали достаточно, чтобы вернуться домой богатыми людьми. И хотя не все ещё проблемы решены, я думаю, что космос подождёт. Мы возвращаемся к родным берегам! – И с выражением абсолютной решимости на лице, Айра ввёл виртуальный приказ бортовому навигатору проложить кратчайший путь через подпространственные телепорты к третьей планете от Солнца.

13. ГРЯЗНАЯ БОМБА

1

Первые недели, проведённые на Земле, прошли для Клода Стенина в сладком упоении, как будто он попал в одну из самых волшебных сказок Тысячи и одной ночи. Полмиллиона – деньги немалые, и теперь бывший космический контрабандист мог себе позволить практически всё. Первым делом Клод решил отдохнуть на одном из самых роскошных курортов на африканском побережье Атлантического океана и снял самый лучший номер, какой только был в отеле.

Купание в бассейнах, голубой лагуне и отдых на пляже ему наскучили уже через день. Спустя неделю праздного шатания по курорту он решил прикончить мини-бар. Чонг, широкоплечий верзила с квадратной головой и монголоидным разрезом глаз, нанятый Клодом в качестве телохранителя, дежурил вне пределов номера, старательно избегая встречи со своим хозяином, и появился лишь после того, как Стенин посулил ему двойную ставку, после чего заставил выслушивать его рассказы о путешествиях в открытом космосе и прочие разглагольствования на всевозможные праздные темы в течение долгой лунной ночи. Наутро, когда Чонг, убаюканный речами хозяина, заснул прямо в номере, Стенин продолжил уничтожение бара, содержимое которого по какой-то необъяснимой причине, всё никак не заканчивалось. В конечном итоге это привело к тому, что Клоду пришла в голову гениальная идея – переплыть в одиночку Атлантический океан на обычном надувном матрасе. Воплотить эту идею в жизнь ему помешал проснувшийся Чонг, силой оттащивший с берега его отчаянно сопротивляющееся тело обратно в номер.