Аборигены Вселенной

В этот момент дверь в операционный блок сотряслась от сильнейшего удара, как будто с той стороны в неё врезался флаер, и через образовавшуюся пробоину показалась голова Айры Ленкова. На дверь обрушились ещё несколько мощных ударов, во все стороны посыпались обломки пластика, и Ленков наконец-то протаранил свою прочную преграду.

– Клод, бежим! – прокричал он оглушительным басом. – Это ловушка!

Ленков устремился было к подъёмнику, как вдруг, на удивление расторопно, дорогу ему преградил андроид в очках, и они сцепились в жестоком поединке. Стенин наблюдал за борьбой двух механических титанов, понимая, что в данном случае мало чем сможет помочь своему другу. Однако Ленков, увернувшись от двух опасных ударов андроида, быстро перехватил инициативу и, погасив один из его объективов, швырнул противника на ближайший кофейный автомат.

– Быстрее, Клод! – прокричал Айра, указывая в сторону подъёмника.

Вид «очкарика», спрессовавшего кофейный автомат и застывшего в луже кипящей смеси из капучино, эспрессо и латте, вывел Стенина из оцепенения. Он мгновенно оценил обстановку, не сулившую им ничего доброго, если им не удастся сбежать. Из-за разодранной в щепки двери донеслись чьи-то разгневанные голоса – это были «чёрные фартуки», обнаружившие нокаутированного Ленковым верзилу.

В последнюю секунду Клода осенило, – он разогнался и со всей силы зафутболил ногой по стеклу автомата со змеями. Сдерживавшее их окно разбилось, и сонмище ползучих гадов выплеснулось на пол, превратив его в живое болото из скользких изгибающихся тел. Это стимулировало Клода на бегство ещё больше, и он рванул за Айрой, который уже нажимал сенсор на пульте подъёмника.

Платформа со скрипом двинулась вверх. Внизу послышались яростные голоса «чёрных фартуков», встретивших неожиданную преграду из массы слизняков и шипящих змей. Видимо, это ненадолго остановило их, и компаньонам удалось перевести дух.

– Что опять случилось? – спросил, отдышавшись, Стенин. – Этим злоключениям, наверно, конца не будет, Айра!

– Позже объясню, – ответил Ленков. – Если успеем добежать до челнока. А если нет, готовься к расправе. Мне кажется, тут создают монстров, а не лечат.

Платформа медленно поднималась вверх, и десять минут показались компаньонам вечностью. Наконец лифт достиг верхнего яруса, и почти в тот же миг тронулся обратно вниз, очевидно, вызванный медиками.

– Ты помнишь дорогу назад? – спросил Клод.

– Беги за мной! – бросил Айра и сорвался с места.

Они неслись во весь опор по лабиринту коридоров, и Клоду казалось, что за их спинами уже доносятся голоса преследователей. Он боялся оглянуться и мчался что было сил, стараясь не отстать от развившего запредельную скорость киборга.

Челнок ждал их там же, где они его оставили. Добежав до стыковочного шлюза, они оглянулись и застыли в оцепенении. До них явственно донеслись остервенелые крики, которые могли принадлежать скорее каким-то неизвестным животным, но только не людям. Спустя мгновение компаньоны увидели и самих существ и вначале не поверили своим глазам.

Их было трое, и они не бежали, а летели по воздуху. У них были огромные перепончатые крылья, человеческие головы с кроваво-красными глазами и когтями вместо рук. Видимо, благодаря своей способности летать, существа так быстро и настигли их. Химеры отнюдь не были гигантами, но при виде их длинных изогнутых когтей, похожих на арабские кинжалы, у компаньонов пропало всякое желание вступать с ними в рукопашный бой.

Они бросились в открытый шлюз, и Айра нажал на кнопку блокировки дверей, однако крылатые чудовища смогли пролезть в открытый проём.

Компаньоны успели проскочить в командную рубку, заблокировав входной люк с помощью аварийного кода.

– Где стволы? – в панике крикнул Стенин.

– Какие, к чёрту, стволы? – отозвался Ленков. – У нас их и не было!

Айра занял место за пультом и нажал сенсор отстыковки.

– Что ты делаешь? Они же на борту! – крикнул Клод.

– Найди оружие, будем отбиваться!

Прислушиваясь к хищным воплям химер, поджидавших за люком рубки, Стенин огляделся в поисках чего-то, хотя бы отдалённо напоминающего орудие самообороны и в этот момент вспомнил о топоре Алисы, прикрученном к стене в кают-компании. Благо, попасть в неё можно было через второй люк прямо из командной рубки, и он, недолго думая, бросился туда, в то время как Ленков управлял челноком, отводя его как можно дальше от Луны.

Стенин появился в раскрытом люке кают-компании с топором в руках, когда химеры с пронзительным воем попытались его атаковать со всех сторон. К счастью, они мешали друг другу, натыкаясь на собственные крылья, и Стенин нанёс несколько сокрушительных и точных ударов своим орудием, с ходу оглушив двоих летучих тварей и обезглавив третью. Возможно, никогда ещё он не управлялся с холодным оружием так успешно и беспощадно, как во время этой короткой, но опасной схватки.

К этому моменту подоспел и Ленков, установив управление челноком на автопилот. Он не без содрогания посмотрел на отсечённую голову химеры, забрызгавшей отсек кровью необычного для живых существ, бледно-голубого цвета.