Аборигены Вселенной

– Всё проходит идеально! – сказал проводник, ободряюще положив ему руку на плечо.

Ассистент скрылся с головой Айры из виду, и на столе осталось обезглавленное механическое тело.

– Куда уносят мою голову?! – воскликнул киборг.

– В блок реабилитации. Там примерно за час к ней нарастят и всё остальное тело. Этот процесс напоминает рост цветка в горшке, только как бы наоборот. Не из семени – вверх к солнцу, а из цветка, вниз, к земле. Это совершенно безопасно. Во всяком случае, архаичный способ пришивания головы к туловищу намного болезненнее, грубее и не даёт необходимого результата. Вы ведь не хотели бы привыкать к новому телу, сидя в инвалидной коляске всю оставшуюся жизнь? Мы используем только новейшие испытанные методы.

Ленков задумался, глядя на неподвижное тело без головы, лежавшее на столе. Скрытность верзилы ему не нравилась, а само зрелище проведённой на его глазах чудовищной операции произвела на него крайне угнетающее впечатление.

– Могу я увидеть блок реабилитации? – спросил он, подразумевая, что хочет увидеть именно голову.

– Нет, к сожалению, это невозможно. Мы можем увидеть только происходящее в операционной.

Неожиданно экран погас и через секунду включился снова. На нём снова появилось изображение пустого операционного стола. Айре показалось, что он начинает сходить с ума, потому что Зерцало жизни снова отобразило ему его копию «в грядущем», но на сей раз копия отнюдь не показалась такой спокойной, как во время первой записи. Определённо, двойник из будущего был чем-то не на шутку взбешён. Айра не мог слышать его криков, но по выражению лица двойника, было ясно, что тот вне себя от негодования – он в ярости что-то требовал от ассистентов хирурга. Те попытались силой уложить его на стол, но он раскидал их с удивительной лёгкостью, как тряпичных кукол. В самого хирурга он запустил дроном и угодил точно ему в лоб. После этого разбушевавшийся киборг исчез из поля видимости, и появился снова спустя минуту с собственной головой в руках – головой, которую явно покинула жизнь, поскольку аппарата искусственного кровообращения нигде не было видно.

Айра, оторвавшись от монитора, перевёл ошеломлённый взгляд на верзилу.

– А чем вы это объясните, доктор? – спросил он.

Бледное лицо верзилы мгновенно покрылось красными пятнами; казалось, он также не мог поверить в то, что происходило на экране.

– Понятия не имею, – пробормотал он. – Это какая-то ошибка…

– Но вы же не делаете ошибок! Получается, в будущем что-то случилось. Временной парадокс?

Экран снова погас и снова включился. Айра увидел своего двойника, сидевшего на столе с головой в руках, видимо, в совершенном отчаянии, когда в операционной, к изумлению двойника и его собственному, появился ещё один Айра, державший в руке на этот раз голову верзилы.

Ленков глухо и протяжно простонал, как медведь, угодивший в капкан. Трое Айр – это было уже слишком, а голова верзилы намекала на не самый удачный исход для хирурга.

– Знаете что, – крикнул гигант, задрожав от ярости, – заканчивайте распускать сопли и ступайте на операционный стол! Зерцало жизни не терпит сомневающихся, а вы, по-видимому, именно такой…

– Доктор, – произнёс Ленков, – у меня всего одно сомнение. И оно по поводу вас.

В следующий момент Айра нанёс верзиле хук правой в челюсть – не слишком сильно, чтобы его не убить, но достаточно, чтобы тот надолго потерял сознание.

6

Стенин был в приподнятом настроении. Ему казалось, что всё складывается как нельзя более удачно. Конечно, они потеряли миллион из их общей финансовой копилки, но у них есть отличный усовершенствованный челнок типа «С», даже лучше того, который они потеряли, и кроме этого, – «Звезда Веста», сохранённая Ленковым, которая может стоить огромных денег на чёрном рынке. И, наконец, Айра вернёт себе прежний человеческий облик, а разве это не стоит любых денег?

Прогуливаясь по комнате, Клод заметил в дальнем углу ещё один стеклянный ящик, стоявший отдельно от остальных. Вначале он подумал, что это игровой автомат, вроде тех, которые обычно набиты детскими игрушками.

Заинтересовавшись, он подошёл к нему и обомлел. За стеклом ящика кишмя кишели живые моллюски, длинные извивающиеся змеи и огромные жирные слизняки. Они так и норовили выбраться из автомата наружу, но в нём не было видно настолько узкой щели, чтобы хоть одна ползучая тварь смогла в неё пролезть. Вероятно, автомат открывался, лишь когда в него считывали деньги с чипа.

– Что это за мерзость? – поморщившись, спросил он у молчаливого клерка в тёмных очках.

– Автомат для аборигенов из колоний, – ответил тот бесстрастным голосом. – Для рептилоидов и прочих двуногих жаб. Они любят слизняков, в них много белка.

– Ах, вот оно что! Теперь ясно. А ящик не треснет по швам? Ползучих гадов так и распирает изнутри.

– Размножаются на ходу, – пояснил клерк и снял очки.

На Клода уставились мерцающие красным огоньком объективы вместо обычных человеческих глаз. По-видимому, это был андроид, замаскированный под человека. Выглядел он жутковато, и Стенин, глупо улыбнувшись, поспешил отвести взгляд.