Абрикосовая косточка. — Назову тебя Юркой!

Гости сразу замолчали. Ольга Ивановна поджала губы и вдруг стала рассказывать, наверное комментатору по международным вопросам, какой у неё сын — умный и молодой, скоро в отпуск приедет.

Я растерялась… Подвела Костю к Мане. Он преподнёс цветы, поздравил с юбилеем. Странно, никто, кроме Кости, не догадался принести бабушке цветы. И она обрадовалась цветам больше всех подарков. Стала требовать вазу, воды…

Паля вела себя с Костей сдержанно, ни о чём не расспрашивала. Вообще Паля у меня молодец. Она очень добрая. Вот если бы у меня спросили, какой характер у Полины Гавриловны, я бы ответила: «Добрый…» её не нужно просить, например, чтоб она помогла человеку в трудную минуту. Она всё понимала и всем всегда помогала. И то, что она встретила Костю не как моего знакомого, а как просто гостя (мало ли заходит людей), было своего рода поддержкой. Я сразу успокоилась, стала накрывать на стол. Только подумала, что, если бы здесь была мать, я наверняка бы со стыда сгорела: начались бы двусмысленные вопросы, разговоры о свадьбах, зарплате. У моей матери совершенно нет чувства такта.

— Прошу за стол, — проявила инициативу Анна.

Телевизор выключили, все расселись, открыли бутылки с шампанским.

— Я не пью… — сказала Клавдия Григорьевна и показала рукой на сердце.

— Мы тоже не пьём, — сказали гости.

Но шампанское разлили всем, и все взяли в руки бокалы.

— Дорогая Мария Гавриловна, — поднялась Клавдия Григорьевна. — Тридцать два года мы работали вместе. Чего только не пережили, страшно вспомнить. Помните, я потеряла хлебную карточку? Мы делили крохи хлеба. Нас поймут только блокадники.

Я ещё не видела в Ленинграде ни одного праздничного стола, где бы не вспомнили блокаду. Нет, не ужасались, а вспоминали… ну, как бы человек тонул, а его спасли, и вот хорошо, что спасли, а то бы его сейчас за столом не было. И потом, видно, победа этим людям досталась такой ценой, такой затратой душевных и физических сил, ну, как бы вот голыми руками запустить ракету на Луну. Это был подвиг, нечеловеческий подвиг. И люди сами удивлялись, как они смогли выстоять. Тогда они об этом не думали, воспринимали события как должное, а сейчас чем больше проходило времени, тем больше они удивлялись собственному мужеству. Блокада была для них мерилом человеческих качеств — и плохих и хороших.

— Я хочу сказать одно… — продолжала Клавдия Григорьевна. — Вот у меня сын… Чёртов сын. В армию пошел служить. Жена осталась. Внука ждём… А он?.. Одно письмо в неделю на жену и на мать.

Она задумалась. Гости тоже задумались. Вспомнили своих детей, свои огорчения от этих самых детей.

— А мой письма через день присылает, — не выдержала Ольга Ивановна, чтоб не похвастаться, какой Володя внимательный.

— Дорогая Мария Гавриловна! — опять сказала старший нотариус. — Я хочу, чтобы вы жили много лет и были здоровы. Чтоб не было горя. Поэтому пусть больше никогда не будет войны.

— Чего эта женщина, у которой вежливый сын, так невежливо на меня смотрит? — тихо спросил Костя.

— Ревнует… Потом расскажу, — шёпотом ответила я. Меня очень беспокоила агрессивность Пали: она положила в тарелку ветчины, шпрот, сардин, сыра, перца, колбасы…

— Бабушка, ночью опять будет плохо с сердцем.

Паля вздохнула, долго решала, от чего отказаться, и, подцепив вилкой тощую шпротину, положила её обратно в коробку.

— Дорогая Мария Гавриловна, — опять поднялась Клавдия Григорьевна с новым бокалом шампанского. — Разрешите прочесть поздравительную телеграмму за подписью замминистра юстиции.

Телеграмма окончательно сразила Палю. С расстройства она потянулась за горчицей.

— Витька! — сказала я. — Возьми шефство!

Баба Маня купалась в лучах славы и почёта. Заслуженно, конечно. Про сестру она не вспоминала, некогда было. Тосты, телеграмма от замминистра… Когда вспоминать? И никто не вспоминал про Палю. Один Витька — преданный человек. Он отодвинул от бабушки соблазнительные и запретные «штучки» и пододвинул две миски овсяной каши. Он ненавидел кашу всей душой, презирал, но в знак солидарности стал есть. Пале пришлось присоединиться. Вид у них был заговорщический, но весьма кислый.

Мы с Костей потихонечку вышли из комнаты, взяли плащи и выбежали на улицу.

— Устала от юбилея, — сказала я, — еле на ногах стою.

— Надоели? Вроде мирные старушки… — улыбнулся Костя.

— Мирные… Мне иногда хочется перебраться в общежитие. Бабки всё время воюют. С детства начали спор: «Кто прав, кто виноват?» По любому поводу спорят.

Дождь кончился, и на небе появились звёзды. Их плохо видно в городе. Лучше всего звёзды видно в поле, когда кругом простор.

— Хочешь, куда-нибудь поедем на воскресенье? — Костя отгадал мои мысли. Это очень здорово, когда человек угадывает твои мысли. Становится очень тепло на душе.

— Куда?

— В профкоме есть туристские путевки. Сядем на пароход в субботу вечером. Целый день будем на острове Валаам, а в понедельник чуть свет вернёмся в Ленинград.

— А что это за остров? Наподобие Эльдорадо?.. Он необитаем?..