Абсолютная ложь

– Иди на хрен, Алекс, – вспылила Вероника. – Я тебе не девочка для развлечений!

Она резко поднялась из-за стола, намереваясь вернуться в номер. И даже удалось отодвинуть стул и сделать шаг.

– Сядь на место, – тихо, но оттого не менее властно произнёс Картер.

Ситуация всё больше и больше напоминала Веронике цирковое представление, где белочка, бегущая в колесе по команде дрессировщика – именно она.

– Иди на хрен, Алекс, – с нажимом повторила Вермут-младшая, делая ещё шаг.

Уйти ей так и не удалось. В одно мгновение мужчина оказался за спиной, перехватывая поперёк живота, дёргая на себя с такой силой, что казалось, девушку только что впечатали в бетонную стену.

– Чтоб тебя!.. – от неожиданности вскрикнула Вероника.

Большинство посетителей ресторана заинтересованно уставились на пару, забыв про ланч и разговоры между собой.

– Чёрт, – прошипела едва слышно Ника. – Теперь все пялятся на нас. Доволен? – вцепилась ногтями в руку брюнета, удерживающую и не позволяющую отстраниться. – Отпусти меня. Пожалуйста.

– Вспомнила, что значит быть вежливой? – бесстрастно поинтересовался Картер ей на ухо тихим шёпотом. – Ну же, Ники, давай ты просто вернёшься на место… или будем развлекать народ и дальше?

– Не будь козлом, Алекс, – сухо ответила девушка. – Я всё равно не собираюсь наблюдать твою физиономию в ближайшее время. Настроение не то. И вообще, мне в аптеку надо… сам знаешь зачем. Отпусти, сказала, иначе… – договорить не удалось.

Вернувшийся в этот момент с заказом официант недоумённо взирал на них обоих, пытаясь сообразить, что происходит. Красноречивый взгляд работника заведения, уставившийся на руку Вероники, до крови впившуюся ногтями в Александра, говорил сам за себя.

– Всё в порядке? – недоверчиво спросил парень.

– Да, – беспечно отозвался Картер. – У моей жены просто слишком часто меняется настроение в последнее время. Гормональный сбой видимо даёт о себе знать. Не стоит беспокоиться. Да, Хелен?

Официант медленно перевёл взгляд с расцарапанной руки брюнета сначала на обручальные кольца, а потом и на девушку, ожидая подтверждения.

– Д-да, – сквозь зубы процедила Вероника. – Всё в порядке. Спасибо вам за беспокойство, – и добавила мстительно. – Очень часто в последнее время мне кажется, что мой муж просто невыносим, вот я и нервничаю. Как и сказал Мэтью – гормональный сбой. Настроение меняется каждую секунду.

Уже через секунду официант понятливо кивнул, принявшись расставлять принесённый заказ на занятом ими столе. А Картер и Вермут-младшая так и остались стоять на прежнем месте, не сдвинувшись ни на полдюйма.

– Отпусти, – тихо попросила в очередной раз Вероника.

– Если пообещаешь сесть на место и спокойно поесть, – ответил Алекс. – Я бы попросил ещё и улыбнуться в знак примирения, но уже понял, что это мне не светит ни при каком раскладе, исходя из твоих же слов, сладкая.

Девушка молчала. Обдумывала, как бы ей избавиться от Картера хотя бы на ближайший час, не принимая навязанных правил. Ничего толкового в мысли не шло.

– Ники, – требовательно позвал брюнет.

– Хорошо, – нехотя сдалась Вероника. – Если пообещаешь, что не будешь больше цепляться ко мне. Не люблю, когда диктуют условия.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Прости. Плохо себя контролирую в последнее время. Не хотел тебя обидеть. Мы ведь можем просто сесть и спокойно поесть? Обещаю, что больше не позволю себе ничего лишнего в твой адрес… по крайней мере, пока мы здесь. Если, конечно, ты снова не начнёшь меня провоцировать. Тогда уж не обессудь… я загораюсь в твоём присутствии гораздо быстрее, чем сам успеваю понять, что это так, – и, помедлив немного, добавил. – Мир?

Девушка устало выдохнула и кивнула. Алекс развернулся вместе с ней назад, медленно разжимая хватку, позволяя вернуться на прежнее место. Но Вероника не спешила сесть. Взгляд серых глаз виновато прошёлся по внешней стороне ладони Картера.

– Больно? – тихо поинтересовалась она.

Тонкие бледные пальчики коснулись небольших ранок, нанесённых ими же.

– Боль – всего лишь физиологическое состояние. К ней можно привыкнуть, – уголки губ Алекса дрогнули в улыбке. – Я уже давно привык. Так что можешь не думать об этом.

Только от объяснения Нике не стало легче.

– Прости, – обронила она, разворачиваясь к мужчине лицом. – Я не специально. Честно.

– Это я уже понял, – хмыкнул Картер. – Так и будешь стоять? Дай уже людям поесть, а то они всё никак не перестанут на нас смотреть.

Девушка перевела взгляд с мужского лица на столик, тоскливо осматривая белые фарфоровые тарелки с едой. Есть не хотелось совершенно. Она и так не страдала присутствием аппетита, а сегодня эта привычка преобладала особенно остро.

– Если не хочешь, просто посиди со мной, – угадал ход её мыслей Алекс. – Пожалуйста.

Вероника снова кивнула, делая шаг к стулу.

– Хорошая девочка, – тепло улыбнулся Алекс.

Следующие пять минут мужчина не без удовольствия поглощал еду, а она молча сидела, наблюдая за ним.

– Ты служил в ВМС? – спустя обозначенное время поинтересовалась девушка, пытаясь завязать хоть подобие разговора.